Bataillon d'exploration

Le Bataillon d'exploration (Chōsa Heidan) est le corps militaire dédié au combat frontal contre les Titans, à leur étude, à l'exploration du monde extérieur aux Murs et à l'agrandissement du territoire humain. Ses soldats sont les meilleurs utilisateurs de l'équipement de manœuvre tridimensionnelle, et bien que les victoires concrètes soient rares, le régiment s'impose comme le symbole de l'espoir de l'humanité sous son emblème ailé, les Ailes de la Liberté. Une fois la vérité derrière les Titans mise au jour, le Bataillon tourne ses efforts contre Mahr et les nations d'outre-mer, et après la bataille du Ciel et de la Terre, il est fusionné avec les autres corps au sein d'une armée unifiée sous le contrôle des Pro-Jäger.

Le statut politique n'est jamais à la hauteur du courage du corps. Les bureaucrates, les riches conservateurs et une grande partie des Brigades spéciales voient les expéditions comme un gaspillage d'argent et de vies, et seul le soutien du roi maintient le régiment intact. Ceux qui s'engagent malgré tout le font par conviction plutôt que dans l'espoir d'une solde, de la gloire ou d'une promotion, ce qui en fait sans doute les soldats les plus sincères dont dispose l'humanité.

Reconquérir les terres sur les Titans définit la mission du corps : établir des camps, des ravitaillements et des fortifications à l'extérieur des Murs, et après la chute du Mur Maria, construire une ligne de ravitaillement depuis Trost vers Shiganshina en vue de sceller la brèche, un objectif finalement atteint deux mois après la montée sur le trône d'Historia Reiss au prix de la quasi-totalité du régiment. La recherche sur les Titans devient une seconde vocation, débouchant sur des découvertes concernant la tolérance à la douleur, la dépendance au soleil et l'intelligence, et une fois la transformation d'Eren Yeager révélée, le Bataillon assume la responsabilité de sa garde et de l'exploration des limites de son pouvoir, les soldats mourant à plusieurs reprises pour le défendre ou le récupérer. Ses campagnes ultérieures visent des humains plutôt que des Titans : pour le raid sur Revelio, les soldats s'entraînent au subterfuge et portent un équipement anti-personnel modifié accueillant jusqu'à quatre Lances foudroyantes, des pistolets semi-automatiques, des fusils à verrou et des explosifs lancés à la main.

Environ 300 volontaires composent le régiment en effectif normal, soutenus par quelque 600 chevaux spécialement élevés, prisés pour leur vitesse, leur endurance et leur calme. Sous Erwin Smith, le 13e major, dix équipes répondent à des chefs d'escouade qui lui rendent compte, tandis que le caporal-chef Levi Ackerman, qualifié de plus fort soldat de l'humanité, répond directement du major et dirige l'Escouade de tactique spéciale, à laquelle Eren est affecté. L'invention phare d'Erwin, la Formation de détection à longue distance, déploie les cavaliers sur un large arc et retransmet des signaux par fusées éclairantes pour que la colonne puisse contourner les Titans au lieu de les affronter, réduisant les pertes de trente pour cent, bien que la pluie et le brouillard puissent la paralyser. La doctrine d'embuscade suit un schéma établi consistant à attirer une cible sur un terrain favorable et à l'immobiliser avec l'arme d'entrave spéciale pour cible, la méthode utilisée contre le Titan Féminin. La bataille du district de Shiganshina ne laisse que neuf survivants ; Hange Zoë hérite du commandement en tant que 14e major et le reconstruit grâce à un afflux de transferts, et Armin Arlert devient finalement le 15e, dirigeant un reste de loyalistes composé d'une poignée de soldats qui défient l'insurrection des Pro-Jäger et se battent pour stopper le Grand Terrassement, Onyankopon les pilotant au combat.

Erwin Smith, Hange Zoë et Armin Arlert détiennent successivement le commandement en tant que 13e, 14e et 15e majors, Keith Shadis ayant servi avant eux. Levi Ackerman dirige l'Escouade de tactique spéciale, dont les membres tombés au combat comprennent Petra Ral, Oluo Bozado, Eld Jinn et Gunther Schultz. La 104e brigade d'entraînement fournit les noms les plus célèbres du régiment : Eren Yeager, Mikasa Ackerman, Jean Kirstein, Connie Springer, Sasha Blouse et Historia Reiss, qui quitte les rangs pour le trône. Mike Zacharias, Moblit Berner et Floch Forster figurent également parmi ses morts notables, et même les soldats ordinaires du Bataillon d'exploration sont réputés plus forts que ceux des autres corps.