Erwin Smith

Erwin dominait la plupart de ses soldats par sa taille, large d'épaules et puissamment bâti, ses cheveux blonds soigneusement séparés par une raie sur le côté gauche. Des yeux d'un bleu glacé dominaient un visage qui se départissait rarement de son expression impassible, et ses sourcils particulièrement fournis lui valurent dans son enfance le surnom de « Gros Sourcils ». Il portait l'uniforme réglementaire accompagné de la cape verte du Bataillon sur le terrain, ainsi que la cravate bolo garnie d'une émeraude partagée avec les autres commandants de corps. Les mâchoires d'un Titan lui arrachèrent le bras droit juste en dessous de l'épaule lors de la seconde bataille contre le Titan Cuirassé, et à partir de ce moment, il saluait du bras gauche.

Le calcul définissait Erwin. Il planifiait des années à l'avance, décela l'espion au sein de ses propres rangs avant quiconque et conçut des tests pour déterminer quels soldats pouvaient supporter la vérité. Ses discours pouvaient faire basculer des tribunaux et remplir les listes de recrutement, et il accueillait les éloges, la moquerie et la catastrophe avec la même sérénité sombre. Armin le classait parmi les rares hommes capables d'ordonner la mort de leurs soldats pour le bien de l'humanité, et le Bataillon le suivait dans cette mort de son plein gré.

Sous cette impassibilité se cachait un aveu qu'il ne fit qu'à Levi : son rêve comptait plus que la victoire de l'humanité. La théorie qui avait valu à son père d'être assassiné s'était transformée en obsession, et chaque sacrifice qu'il ordonnait constituait un pas de plus vers la vérification de cette réponse. Il sentait les morts le regarder, attendant de voir ce que leurs vies avaient apporté, et la culpabilité le rendait silencieusement suicidaire ; Zackly et Pixis percèrent tous deux sa noble façade pour apercevoir l'intérêt personnel qui s'y dissimulait. Pourtant, lorsque le choix se présenta enfin, la cave ou les soldats, il renonça à son rêve, mena la charge des recrues en personne et mourut soulagé.

Le parcours d'Erwin commença par une question d'écolier : comment le souvenir du monde avant les Murs pouvait-il avoir simplement disparu ? La réponse privée de son père, selon laquelle la couronne avait réécrit les mémoires de l'humanité, s'échappa du bavardage innocent du garçon et coûta la vie à son père, assassiné par la Police intérieure. Erwin s'engagea dans l'armée, renonça à la femme qu'il aimait plutôt que d'abandonner la vérité, et gravit les échelons du Bataillon d'exploration, où la formation de détection visant à limiter les pertes qu'il proposait fut rejetée par le commandant Keith Shadis, qui choisit néanmoins Erwin pour lui succéder après la chute du Mur Maria.

En tant que commandant, Erwin orchestra la capture du Titan Féminin en dissimulant l'opération à ses propres rangs, démasqua Annie Leonhart à Stohess et perdit son bras droit en menant la charge qui arracha Eren des mains de Reiner et Bertolt. Convaincu que le gouvernement était corrompu jusqu'à la moelle, il trama un coup d'État avec Pixis et Zackly, survécut à son propre trajet vers l'échafaud lorsque les nobles condamnèrent à haute voix la moitié de l'humanité, et plaça Historia Reiss sur le trône, avouant ensuite à Zackly que c'était un rêve d'enfance, et non l'humanité, qui l'avait guidé depuis le début.

La reprise de Shiganshina devint son dernier pari. Coincé contre le Mur tandis que le Titan Bestial pilonnait ses recrues, Erwin avoua à Levi que la cave comptait plus pour lui que tout le reste, puis accepta la décision de Levi pour son compte : il mourrait avec les recrues afin que Levi puisse tuer le Titan Bestial. Déclarant qu'il appartient aux vivants de donner un sens aux morts, il mena la charge de cavalerie sous un écran de fumée face au barrage et fut arraché de son cheval par un éclat de roche. Rapporté mortellement blessé, il se trouva à deux doigts de recevoir l'unique sérum de Titan lorsque Levi, honorant sa délivrance de son rêve, le donna à Armin à la place. Erwin mourut en paix, et il réapparaît à la fin du récit parmi les soldats tombés au combat qui saluent Levi après la défaite d'Eren.