Illusion de force

En l'an 849, deux ans après le début de leur entraînement, les recrues s'exercent aux techniques de combat à mains nues. Eren projette Reiner avec une facilité surprenante lors d'un exercice au couteau, en attribuant le mérite à un gamin coriace de son quartier avec lequel il a grandi en se bagarrant, bien qu'il se demande en privé à quoi sert d'assister à des entraînements contre des humains. Le duo aperçoit Annie s'éloigner des exercices pour échapper à l'œil de l'instructeur et la pousse à faire un duel. Elle projette Eren le visage contre la terre, lui arrache le couteau en bois et terrasse Reiner encore plus vite. Son père le lui a enseigné, explique-t-elle. Selon elle, cet exercice n'est que du théâtre ; le classement final dépend de la maîtrise de l'équipement de manœuvre tridimensionnelle, et d'excellentes notes n'achètent qu'une affectation confortable à l'intérieur des terres. Pour souligner son propos, elle traverse la garde d'Eren, renverse sa tentative de projection et le maintient au sol avec la lame sous sa gorge avant de s'éloigner, disant que jouer au soldat a cessé de l'amuser depuis longtemps.

Ce soir-là, Armin discourt sur les privilèges de la Brigade Spéciale tandis que Jean vante haut et fort sa propre technique à proximité. Eren le taquine pour avoir perfectionné des compétences de tueur de Titans dont la récompense est de ne jamais voir un Titan. La dispute s'apaise presque jusqu'à ce que Jean remarque Mikasa et s'empare du col d'Eren, moment où Eren le fait chuter en utilisant la prise démonstrative d'Annie plus tôt, la surprenant depuis l'autre bout de la pièce. Il qualifie Jean de lâche se cachant derrière une candidature pour la Brigade Spéciale. Le fracas attire l'instructeur Shadis dans le réfectoire, mais tout le monde se précipite pour regagner sa place, et Mikasa déclare de marbre que Sasha a lâché un vent, la mortifiant. Par la suite, Eren fait remarquer qu'une bagarre surprise aurait pu détruire les chances de Jean d'intégrer la Brigade Spéciale et propose de régler leur compte lors d'exercices de combat officiels.

Le lendemain matin, Jean s'entraîne avec une intensité nouvelle, qu'Annie interprète comme une pure rivalité avec Eren et rien de plus. Elle pense brièvement aux jours où son père l'entraînait dans sa ville natale. Quand Eren lui demande à quoi ressemblait sa projection copiée, elle la qualifie d'horrible, puis sourit et lui propose de véritables leçons. Méfiant à l'idée de subir une autre raclée, il décline d'abord, mais elle l'assure qu'il n'a pas besoin de se retenir contre elle, et il accepte.

Annie bat à la fois Eren et Reiner lors d'un duel et exprime son mépris pour un système dans lequel les soldats les plus forts gagnent le droit d'éviter totalement les Titans.

Eren fait chuter Jean dans le réfectoire avec la technique d'Annie et dénonce ses motivations ; Mikasa couvre l'accrochage en attribuant le bruit à Sasha.

Annie propose d'enseigner véritablement son style de combat à Eren, et il accepte, commençant leur entraînement ensemble.

La page bonus du chapitre, Informations actuellement divulgables n° 9, traite de l'acier ultra-dur : forgé uniquement dans les cités usines où existent des hauts-fourneaux, nécessitant des traces de métaux rares dont les villes gardent l'identité secrète, et seule substance capable de trancher la chair des Titans, ce qui fait de la lame à un seul tranchant l'arme anti-Titan standard.

Illusion de force est le quatrième chapitre du volume 4 et le 17e de la série, sorti au Japon en janvier 2011 dans l'arc de la 104e Brigade d'entraînement. L'anime l'adapte dans La nuit de la cérémonie de fin d'études : La renaissance de l'humanité, 2e partie. Sa citation centrale voit Annie demander pourquoi ceux qui sont les mieux équipés pour combattre les Titans obtiennent le privilège de rester les plus éloignés d'eux.