Objectifs de la mission

Sous les yeux de toute l'expédition, Eren se transforme au niveau de la brèche du Mur Maria et durcit son Titan pour créer un bouchon permanent. Les soldats présents des deux côtés du Mur confirment que le scellement tient bon, et Mikasa prête son manteau à Eren après que le sien a brûlé. Cette facilité apparente le perturbe, mais Levi lui apporte une correction : tant que Reiner et Bertolt respirent, ils peuvent simplement briser le Mur à nouveau, l'opération ne prendra donc fin qu'avec leur mort.

Près de la porte intérieure, Armin apporte à Erwin du matériel de camping abandonné trouvé au pied du Mur, notamment une bouilloire encore chaude et trois tasses utilisées. Erwin fait les comptes : compte tenu de la vitesse d'approche du Bataillon, l'ennemi disposait d'au moins cinq minutes de préavis, ce qui signifie que des guetteurs étaient postés et que leurs effectifs pourraient être bien plus importants que prévu. Traquer l'ennemi dissimulé devient la priorité absolue, et Erwin confie une escouade ainsi que la direction des recherches à Armin.

Les soldats d'Armin ratissent le district sans rien trouver. En luttant de vitesse contre le groupe d'Eren qui approche, Armin reconstitue la logique de l'ennemi : il leur faut une cachette offrant une vue constante sur l'opération, suffisamment proche pour frapper quand Eren sera épuisé. C'est alors que le souvenir du visage de Titan découvert autrefois au cœur du Mur Sina lui traverse l'esprit, et il tire une fusée éclairante.

Armin ordonne à son escouade sceptique de chercher à l'intérieur même du Mur, soutenant que des ennemis capables de faire de l'impossible une arme ne seront jamais rattrapés par le bon sens. Erwin soutient la chaîne de commandement, et la seconde fouille porte ses fruits : un soldat découvre Reiner réfugié dans une cavité creusée au cœur du Mur. Reiner tue l'homme sur-le-champ, puis s'avance vers Armin pétrifié jusqu'à ce que Levi intervienne, lui tranchant la nuque et lui enfonçant une lame dans la poitrine. De façon stupéfiante, Reiner survit à ses blessures, et Levi le projette du haut du Mur d'un coup de pied au moment où il se transforme en Titan Cuirassé.

Avant qu'Erwin ne puisse organiser une riposte, un rugissement de transformation retentit derrière le Bataillon. Des dizaines de Titans se tiennent rassemblés avec le Titan Bestial à leur tête. Ce dernier projette un rocher qui vient s'écraser contre la porte nord, et ce qui ressemblait à un tir manqué s'avère être une stratégie : l'impact a bloqué la seule issue du Bataillon hors de Shiganshina et l'a coupé de ses chevaux.

Piégé, Erwin qualifie la situation pour ce qu'elle est : la bataille décisive que les deux camps attendaient. L'humanité ou les Titans, l'un survivra et l'autre mourra, et le Bataillon se prépare au choc pendant que le Titan Cuirassé se relève et que la horde se rapproche.

Le chapitre conclut le tome 18, publié le 9 octobre 2015 au Japon et la veille en publication simultanée en anglais. Il appartient à l'arc du Retour à Shiganshina, se situe entre La Ville où tout a commencé et Bataille sur deux fronts, et ses événements ont été portés à l'écran dans l'épisode intitulé La Ville où tout a commencé.

Erwin fait une remarque lourde de sens pendant les recherches : la dissimulation sur ce champ de bataille ne se limite pas à Reiner et Bertolt, un clin d'œil au plan qu'il n'a pas encore révélé à ses propres soldats.

La citation du chapitre est la déclaration d'Erwin devant les Titans rassemblés, affirmant que la bataille tant attendue est arrivée et qu'un seul camp en sortira vivant.