Un par un

Deux ans après la première attaque du Titan Colossal, Eren, Mikasa et Armin travaillent dans un champ tandis que des officiers des Brigades spéciales qui passent par là se plaignent des quotas de production. L'un d'eux mentionne que la plupart des ouvriers agricoles ont été conscrits pour l'opération de reconquête du Mur Maria et sont très certainement morts. Armin confie calmement à ses amis que ses parents en faisaient partie, envoyés non pas pour récupérer du territoire, mais pour réduire le nombre de bouches que le gouvernement devait nourrir.

Le camp d'entraînement suit. L'instructeur Keith Shadis arpente les rangs, démolissant les recrues une par une ; Armin subit ce traitement tout en écoutant des officiers expliquer que ce rituel est un rite de passage fabriqué pour forger le caractère d'un soldat. Shadis ignore volontairement Annie et plusieurs autres, vétérans d'épreuves qui les ont déjà transformés. Jean se prend un coup de boule pour avoir désigné l'intérieur confortable comme son objectif, la dévotion de Marco envers le roi est tournée en dérision, et Connie est soulevé par le crâne pour avoir salué du mauvais bras.

C'est alors que Shadis repère Sasha, en train de mâcher au pas de rassemblement. Elle a volé une pomme de terre à la vapeur dans les cuisines et, sous l'interrogatoire, ne parvient pas à comprendre en quoi la manger en plein entraînement pose problème. Sa solution, couper la pomme de terre et offrir à l'instructeur la plus petite « moitié », lui vaut cinq heures de course et un déjeuner sauté, ce dernier étant clairement la peine la plus dure à ses yeux.

Autour du dortoir, les recrues échangent sur leurs origines, et la rumeur selon laquelle Eren et Armin viennent de Shiganshina fait d'eux de petites célébrités. Les questions sur le Titan Colossal s'accumulent au dîner jusqu'à ce que le souvenir de la mort de sa mère torde l'estomac d'Eren. Il se reprend en déclarant à quel point il veut exterminer les Titans, poussant Jean à se moquer en disant que cette bravade cache des genoux qui tremblent. L'altercation évitée de peu se calme, mais l'attention de Jean se porte sur Mikasa, lui faisant des compliments sur son visage frappant et ses cheveux noirs. En la regardant partir avec Eren, qui lui dit que les cheveux longs sont un inconvénient, Jean essuie sa main sur le t-shirt de Connie et qualifie ce résidu de foi perdue en l'humanité.

Ailleurs, Sasha effondrée se jette sur le pain offert par Krista ; la bonté de Krista lui vaut d'être vénérée comme une déesse, tandis qu'Ymir balaie cette bonne action en la traitant de gestion d'image et traîne Sasha au lit pour ses propres raisons amusées.

L'entraînement à proprement parler débute le lendemain matin sur les harnais de suspension qui simulent l'équipement de manœuvre tridimensionnelle. Mikasa, Jean et Connie se maintiennent stables sur leurs câbles. Eren, de façon humiliante, ne parvient pas du tout à rester droit.

Le chapitre est paru le 9 novembre 2010 au Japon, l'édition anglaise arrivant le 26 mars 2013. Il se situe dans l'arc de la 104e Brigade d'entraînement entre Primitive Desire et Necessity, et son contenu a été adapté dans le premier épisode d'anime de l'arc de la Reprise de l'humanité.

L'histoire est présentée sous forme de retour en arrière se déroulant trois ans avant la victoire à Trost, introduisant presque toute la promotion en une seule fois, y compris la première rencontre entre Krista et Ymir.

La citation du chapitre est l'annonce par Eren à ses camarades recrues de son projet de rejoindre le Bataillon d'exploration et de débarrasser le monde des Titans.