La ville où tout a commencé (Chapitre)

Une narration évalue ce que représente le Mur Maria pour les habitants à l'intérieur des Murs : la perte d'un tiers de leur territoire au profit des Titans a laissé des cicatrices qui n'ont jamais guéri, et la survie de l'humanité repose toujours sur des créatures qu'elle ne peut vaincre. Et pourtant, un unique garçon a autrefois terrassé un Titan, et la question demeure de savoir ce que la reconquête du Mur perdu apporterait à la conviction de l'humanité qu'elle mérite de vivre et de conduire son propre destin.

Au-delà du Mur Rose, le Bataillon d'exploration se déplace à pied à travers une forêt pendant la nuit, guidant ses chevaux à la lueur d'éclats de cristal prélevés dans les cavernes sous la chapelle Reiss. Shiganshina se trouve juste derrière la montagne. Eren s'excuse auprès de Mikasa de lui faire tenir son cheval, mais l'escouade de Levi insiste pour qu'il se ménage en vue de la mission. Lorsque Jean aperçoit un Titan affalé à proximité, Hange fait signe à la colonne de passer outre ; privé de lumière solaire, la créature est inerte, ce qui est précisément la raison pour laquelle l'opération a été programmée lors d'une nouvelle lune, pour se prémunir contre les Titans qui pourraient tirer de l'énergie du clair de lune. Hange sourit en émettant le souhait d'en capturer un par la suite.

Eren remarque que ses propres mains tremblent et commence à douter de lui-même, jusqu'à ce qu'Armin lui prenne le poignet et avoue qu'il tremble lui aussi. Le duo se remémore le jour où un Titan a failli dévorer Armin et où Eren s'est substitué à lui pour le sauver, un choix qu'Eren fait remonter au livre qu'Armin lui avait montré autrefois décrivant le monde extérieur, qui avait métamorphosé sa vision de la vie à l'intérieur des Murs. Plus calme désormais, Eren le remercie. Mikasa reconnaît le terrain de l'époque où elle ramassait du bois de chauffage lorsque le groupe atteint le pied de la montagne, et tous trois se réjouissent à l'idée de retrouver bientôt leur foyer après cinq ans d'absence.

Sur l'ordre d'Erwin, les soldats passent à l'équipement de déplacement tridimensionnel et s'élèvent au-dessus de la brèche laissée par le Titan Cuirassé dans le Mur Maria, observant d'en haut les ruines de Shiganshina. Erwin émet la déduction que Reiner et Bertolt anticiperont à la fois le colmatage du Mur et la fouille de la cave du Dr Yeager, il a donc envoyé cent soldats cagoulés foncer vers la porte simultanément pour masquer lequel d'entre eux est Eren. Armin repère les restes d'un feu de camp renversé depuis le sommet du Mur et alerte Erwin que les deux ennemis sont tout près. Hange devient anxieuse face au très faible nombre de Titans apparus, et Levi conclut qu'ils s'avancent dans le piège de l'ennemi, mais l'opération se poursuit. Passant au-dessus des décombres de son ancienne maison, Eren médite sur le fait que ses amis et lui peuvent réussir parce qu'ils sont libres depuis le jour de leur naissance. Il glisse en position au-dessus de la brèche de la porte extérieure et se prépare à sa transformation tandis que Reiner et Bertolt, entièrement équipés, l'observent en cachette.

Le Bataillon d'exploration marche vers Shiganshina de nuit, synchronisé avec une nouvelle lune pour que les Titans dormants ne représentent aucune menace le long du trajet.

Armin apaise l'anxiété d'Eren en se remémorant le souvenir du livre qui les a fait rêver pour la première fois du monde extérieur.

Erwin masque l'identité d'Eren en envoyant simultanément cent soldats cagoulés par-dessus le Mur.

Armin découvre les traces d'un feu de camp récent sur le Mur, confirmant que Reiner et Bertolt sont à proximité, et la rareté étrange des Titans convainc Levi que le Bataillon fait le jeu de l'ennemi.

Eren se met en position au-dessus de la brèche du Mur Maria et se prépare à se transformer tandis que Reiner et Bertolt l'observent secrètement.

La ville où tout a commencé est le troisième chapitre du volume 18 et le 73e de la série, créé par Hajime Isayama dans le cadre de l'arc du Retour à Shiganshina. La publication japonaise est survenue le 9 septembre 2015, un jour après la sortie anglaise du 8 septembre. Le chapitre partage son titre avec l'épisode de l'anime qui l'adapte.

Il suit La nuit de la reconquête et précède Les objectifs de la mission. La citation du titre du chapitre provenant de la résolution d'Eren alors qu'il se prépare à colmater le Mur Maria, déclarant que ses amis et lui sont libres depuis leur naissance.