Peekaf aux yeux rouges

Les esprits des enfants morts s'avancent en chancelant vers Guts, gémissant comme à l'agonie. Il en détruit un avec la Dragon Slayer et crache immédiatement du sang, puis soulève la grande épée et la frappe sur son feu pour toucher l'Enfant Démon, qui flotte hors d'atteinte du coup. Ailleurs, Jill a ramassé Puck, qui la guide dans l'obscurité vers Guts en lui promettant qu'aucune bête ne l'inquiètera près d'un elfe, bien qu'elle doute qu'il en soit un. Il se demande si elle devrait s'aventurer dans la Vallée de la Brume, infestée de monstres, où vit peut-être son amie métamorphosée, mais Jill poursuit son chemin, résignée aux regrets dans un cas comme dans l'autre.

En atteignant le sommet d'une colline, tous deux ne voient que de lointaines lueurs, les enfants en flammes assaillant Guts tandis qu'il s'abandonne à la rage et les taille en pièces. Leurs corps se dissolvent au contact de la Dragon Slayer. Un esprit appelle sa mère, et après un temps d'arrêt, Guts le tranche également. En se rapprochant, Jill le voit trancher joyeusement d'innombrables petits esprits avec un sourire maniaque. Ses coups l'entraînent vers elle et, la prenant pour un esprit, il abat sa lame sur sa tête, l'arrêtant de justesse. Dans cet instant figé, plusieurs esprits lui sautent dans le dos et l'immobilisent, et alors que le reste s'élance pour l'achever, il saisit Jill et saute à l'aveuglette, les faisant tous deux rouler le long d'une pente rocheuse.

À l'aube, Jill se réveille allongée sur Guts, qui l'a protégée pendant la chute et ne peut plus bouger à cause de l'effort, crachant du sang. Il lui demande de le saupoudrer de la poudre d'elfe de Puck pour accélérer sa guérison. Alors qu'elle s'exécute, il s'informe sur le nom pour lequel l'apôtre a pris Puck, Peekaf, et Jill lui raconte le conte pour enfants. Peekaf était un garçon du village méprisé pour ses yeux rouges et ses oreilles pointues, qui s'était aventuré dans la forêt interdite à la recherche de ses véritables semblables. Il y trouva des elfes qui partageaient ses traits mais le rejetèrent parce qu'il n'avait pas d'ailes. Un elfe le reconnut comme un nourrisson apporté autrefois par des parents désespérés et guéri par une magie qui l'avait laissé mi-elfe, mi-humain. Fuyant vers chez lui dans le chagrin, Peekaf découvrit qu'un siècle s'était écoulé en un instant ; inconnu de tous et exclu du monde des elfes, il finit ses jours en proscrit solitaire. Guts reste insensible, mais Jill note que son amie apôtre Rosine adorait cette histoire.

Guts massacre les esprits d'enfants en flammes dans une rage de berserker et manque d'abattre Jill, qui l'a suivi avec Puck. La sauvant de la nuée, il saute et tous deux tombent du haut d'une falaise, Guts protégeant son corps. Au lever du jour, Jill le soigne avec de la poudre d'elfe et raconte la légende de Peekaf aux yeux rouges, le proscrit mi-elfe chéri par la jeune Rosine.

Ce chapitre de 22 pages de l'arc de la Conviction est paru dans le numéro 13 de Young Animal en juin 1997. Le conte populaire de Peekaf qu'il raconte préfigure le propre désir de Rosine d'échapper à un foyer cruel et d'appartenir au monde des elfes. Peekaf et Rosine sont cités dans la distribution du chapitre aux côtés de Guts, Jill et Puck.