La Vallée des brumes (1)

Le recul combiné de son canon au bras et du coup de Dragon Slayer terrasse Guts, qui tombe à genoux au moment même où le coup porte et crache du sang, gravement affaibli par la perte de sang et capable à peine de bouger. En fouillant dans sa besace pour y trouver des fournitures, il se retire au contact d'une poudre et réalise que Puck, avant d'être écarté, avait tapissé le sac de poudre guérisseuse. Effondré parmi les hommes-insectes tués, il frotte le peu qu'il reste sur ses blessures.

Pendant ce temps, Puck a traversé la brume de la vallée et n'a pas trouvé les monstres qu'il redoutait, mais une couche de brouillard recouvrant un havre lumineux et ensoleillé. Prélassé sur un nénuphar au milieu d'un lac calme, ses oreilles finissent par capter un bruit et il se cache dans les hautes herbes pour observer quelques-uns des elfes de Rosine qui se renvoient une baie comme une balle. Désireux de se joindre à eux, il modèle son visage avec ses doigts pour adopter leur apparence plus insectoïde ; mais lorsqu'ils lui tendent la baie, il découvre qu'il ne s'agit pas du tout d'une baie : c'est un œil humain. Paralysé d'horreur alors que les elfes le poussent et lui font des signes, Puck est épargné lorsque le groupe est rappelé vers leur arbre, averti que Rosine est revenue avec un invité, et il laisse tomber l'œil pour les suivre.

La demeure de Rosine est un immense cèdre en fleurs entouré de ses elfes aux doux reflets lumineux. Puck s'en émerveille, tout comme de la nuée de vrais elfes qui défilent devant lui depuis le feuillage. En bas, Rosine siège sur une racine tandis que Jill repose sur l'herbe. L'Apôtre couve son ancienne amie, faisant apporter par ses elfes de la nourriture et une couronne de fleurs, et décrit la Vallée des brumes comme un paradis, chaud toute l'année et où la nourriture ne manque jamais, contrairement au village qu'elles ont toutes deux connu. Reprenant son visage humain, elle descend caresser Jill et qualifie la vallée de lieu où aucun adulte ne peut entrer, où les enfants restent libres de s'amuser. Jill regrette de ne pas être partie avec elle il y a longtemps, mais Rosine ne semble pas s'en soucier, et ensemble elles contemplent les elfes qui s'ébattent au-dessus d'elles.

Guts survit au combat contre les gardiens et se soigne avec la poudre que Puck avait secrètement laissée dans sa besace. Puck traverse la brume jusqu'au paradis ensoleillé de la vallée et découvre les elfes en train de jouer avec un œil humain. En atteignant le gigantesque cèdre de Rosine, il trouve l'Apôtre prodiguant de la nourriture et du réconfort à Jill tout en louant la Vallée des brumes comme un havre d'enfance où aucun adulte ne peut pénétrer.

Ce chapitre de vingt pages de l'arc de la Conviction est paru dans le numéro 20 de Young Animal en octobre 1997. Il révèle la beauté trompeuse de la Vallée des brumes et l'horreur qui couve sous sa surface idyllique. Le chapitre approfondit la vision de Rosine d'un refuge enfantin éternel qui tente Jill de fuir son foyer sombre.