La demeure de l'Arbre de l'Esprit (2)

Un petit golem saisit Isidro par-derrière, et son coup de pied paniqué le brise, mais les fragments se rassemblent à nouveau. Guts tranche la tête d'un autre avec la Dragon Slayer, pour la voir repousser quelques instants plus tard. Depuis un balcon du manoir, la jeune sorcière et son elfe observent que ces gardiens pratiquement immortels devraient finir par épuiser ou effrayer les intrus, même si elle note avec inquiétude à quel point ce groupe semble à l'aise contre des ennemis inhumains, et comment ils ont franchi une barrière qu'aucune personne ordinaire ne pourrait traverser. Elle se demande si la cause réside dans l'étrange condition de Guts et Casca ou dans le retour de Griffith parmi les vivants.

Lorsqu'un golem se disloque devant Casca, elle s'agenouille et ramasse une minuscule figurine intacte dans les débris ; même tenue un moment, elle ne se régénère jamais. Serpico saisit la vérité : chaque golem abrite un noyau qui ne peut être reconstitué, dissimulé sous le symbole présent sur sa poitrine. En visant cet endroit, le groupe démantèle rapidement la horde. Le plan suivant de la sorcière est interrompu par une voix venant du manoir qui ordonne de cesser toutes les attaques.

Les golems se figent et la jeune sorcière s'avance à découvert. Lorsque Morgan supplie d'être entendu, elle répond en invitant tout le groupe à entrer pour rencontrer sa maîtresse. Isidro entre le premier, et seule l'incitation de Guts pousse les autres méfiants à le suivre. Au milieu d'instruments étranges et de plantes grimpantes, la jeune fille se présente sous le nom de Schierke, apprentie d'une sorcière bien plus grande, et présente son compagnon comme l'elfe Ivalera. Les moqueries d'Isidro sur l'hypnose du singe lui valent une vive réplique lui rappelant qu'il n'a subi cela que pour l'avoir pelotée, puis Guts intervient enfin et demande à être conduit auprès de sa maîtresse.

Schierke les mène dans une pièce baignée de soleil où une vieille femme bienveillante les accueille chaleureusement sous le nom de Flora, son maître. Morgan lui demande nerveusement si elle se souvient de lui après tout ce temps, ce qu'elle confirme, submergée par la nostalgie. Se tournant vers une Farnese troublée, Flora lui dit de ne rien craindre, car les personnes que Farnese a faites brûler lorsqu'elle dirigeait les Chevaliers des Chaînes d'Acier Sacrées n'étaient jamais de vraies sorcières, et qu'elle n'éprouve donc aucune rancœur. Enfin, Flora fait face à Guts et Casca, les désigne comme le couple marqué et déclare qu'elle les attendait.

Serpico découvre le noyau non régénérable de chaque golem, permettant au groupe de les vaincre. La maîtresse du manoir arrête les gardiens et invite le groupe à entrer. La jeune sorcière et son elfe se nomment Schierke et Ivalera. Flora, une sorcière âgée et le maître de Schierke, reconnaît Morgan et Farnese, puis révèle qu'elle attendait la venue de Guts et Casca, les marqués.

Ce chapitre de dix-huit pages de l'arc du Faucon Millénaire est paru dans le numéro 9 de Young Animal le 26 avril 2002. Il conclut le combat contre les golems, présente officiellement Schierke, Ivalera et Flora, et oriente l'arc vers la mystérieuse prémonition de Flora concernant Guts et Casca, posant ainsi le cadre des explications qui suivent.