Épisode 93 : Armement

Un mois après l'Éclipse, deux faneurs sur une charrette maudissent un petit homme difforme qui rampe à travers la route, puis s'inquiètent en remarquant que le soleil s'est assombri, un présage qu'ils interprètent comme néfaste. Le personnage rampant, pour sa part, sent une Marque du Sacrifice quelque part à proximité. Chez Godot, Erica subtilise les clés de l'armurerie pendant que le forgeron travaille et montre à Rickert les râteliers de lames, d'armures, de masques et de bras artificiels que Godot a autrefois forgés pour la noblesse locale. Une arme surpasse toutes les autres, et Erica la nomme le Dragon Slayer.

La voix même de Godot livre le récit : un roi a exigé un jour une épée capable d'abattre un dragon, et Godot, las des rapières délicates, a martelé une masse de fer si brute que le roi l'a condamné à l'exil. La lame pouvait en effet tuer un dragon, concède le forgeron, mais elle reste inutile en raison de son poids impossible et du simple fait qu'aucun dragon n'existe.

S'entraînant sous les cascades pour compenser l'œil droit qu'il a perdu, Guts fend un saumon bondissant au seul son et juge son habileté intacte malgré l'œil et le bras manquants. Il dit à Rickert qu'il a l'intention de partir le lendemain matin, puis apporte de la nourriture dans la grotte, que Rickert verrouille derrière lui pour empêcher Casca de s'éclipser dans le noir. À l'intérieur, Casca mange voracement, et lorsque Guts attrape son vêtement défait pour lui éviter la soupe chaude, elle panique sous sa prise. La lutte déchire sa chemise, et Guts, la plaquant sur le lit, tente de l'embrasser avant qu'elle ne le repousse et ne s'enfuie vers la grille en hurlant à l'aide, le laissant rongé par le dégoût de soi.

À l'aube, Rickert aide Guts à revêtir une armure noire complète et l'arme de couteaux de lancer dont le maniement lui a été enseigné autrefois par Judeau, puis lui présente un bras prothétique magnétisé fabriqué à partir de débris de l'armurerie, son interrupteur latéral cachant un usage qu'Erica a contribué à concevoir. Godot arrive pour ajouter une épée fraîchement forgée, déclinant tout paiement en affirmant que Rickert constitue son règlement. En testant la lame, Guts fend à la fois une autre épée et la corne de l'enclume, mais avant que Godot n'entende son verdict, la douleur dans son cou lui signale l'homme difforme désormais debout sur le pas de la porte, attiré vers les survivants par l'odeur du mal.

S'étendant sur vingt-quatre pages dans le numéro 24 de Young Animal le 13 décembre 1996, ce chapitre de l'arc de l'Âge d'Or équipe Guts de l'armure noire, des couteaux de lancer, de la lame forgée et de la prothèse armée d'un canon qui commencent à le définir, et il dévoile le Dragon Slayer qu'il réclamera bientôt.