Naoko Akagi

Naoko apparaît presque exclusivement en rétrospective ; l'épisode 21 de l'anime regroupe la plupart de ses scènes, et les illustrations de la franchise à son sujet comprennent des œuvres de Youichi Fukano. La série lui accorde un moment visuel indélébile, l'effroi qui envahit son visage après qu'elle a étranglé la première Rei, une expression qui préfigure sa mort quelques instants plus tard.

Chaleur et distance coexistent chez Naoko tout comme elles le feront plus tard chez sa fille. Elle reconnaît avoir laissé Ritsuko seule bien trop souvent, admet n'avoir joué les mères que lorsque cela l'arrangeait, et attribue les difficultés ultérieures de Ritsuko avec les hommes à cette négligence, pourtant rien ne suggère qu'elle ait jamais essayé d'y changer quoi que ce soit.

Son attachement envers Gendo Ikari est plus profond qu'elle ne le laisse paraître. Elle a accueilli en privé la disparition de Yui Ikari, la qualifiant d'exactement ce qu'elle avait souhaité, et semblait résignée à l'idée que Gendo ne détacherait jamais vraiment son esprit de son épouse. Malgré cela, lorsque la première Rei Ayanami a répété les propos méprisants que Gendo tenait en privé sur elle, la qualifiant de vieille sorcière inutile, Naoko a étranglé l'enfant de fureur ; l'amour blessé et la rage d'être rejetée sont tous deux des moteurs plausibles à cet acte. La ressemblance de Rei avec Yui, dont on entend la voix et dont le visage se superpose à celui de Rei durant la scène, a pu alimenter cela aussi.

Elle considérait les Magi comme un autoportrait en trois volets : Melchior-1 incarnait son côté scientifique, Balthasar-2 son côté mère et Casper-3 son côté femme. Lorsque Ritsuko a tenté plus tard d'autodétruire le système, Casper-3 fut la seule à refuser l'ordre, ce que Ritsuko bouleversée a interprété comme le choix de sa mère de prendre le parti de Gendo contre son propre enfant.

Naoko a dirigé la division scientifique de Gehirn, l'organisation précédant NERV, et a travaillé avec Gendo et Yui Ikari au développement du premier Evangelion. Sa plus grande réalisation fut les Magi, un trio de superordinateurs modélisés sur ses propres processus de pensée ; elle a documenté les machines de manière exhaustive, les connaissait parfaitement, et leurs jugements en sont venus à orienter une grande partie du gouvernement du Japon.

Après la disparition de Yui, Naoko a entamé une brève liaison avec Gendo. Elle s'est terminée au sommet de Central Dogma, où la première Rei a rapporté le mépris de Gendo à son égard. Naoko a tué la fillette, puis a fait une chute mortelle sur les blocs informatiques des Magi en contrebas. L'anime ne confirme jamais si la chute était un suicide, bien que rien ne pointe vers un assassinat, et l'adaptation en manga par Yoshiyuki Sadamoto dépeint carrément le suicide.

Son influence lui survit. Les Magi sont au cœur d'intrigues majeures bien après sa mort, de l'invasion du système par l'Ange Ireul aux événements de The End of Evangelion, et ils projettent leur ombre sur l'arc de Ritsuko tout au long de la série.