Ritsuko Akagi

Les cheveux blonds que Ritsuko arbore tout au long de la série sont un mensonge intentionnel. Les flashbacks de ses années d'études révèlent ses cheveux châtains naturels, de la même nuance que ceux de sa mère, et cette décoloration apparaît comme sa tentative la plus visible pour cesser de ressembler à Naoko Akagi. Au travail, elle est rarement vue sans sa blouse de laboratoire, régnant sur les étages techniques de la NERV, et le cendrier sur son bureau reste rempli de mégots de cigarettes marqués de rouge à lèvres.

Ritsuko allie une intelligence formidable à un détachement presque chirurgical. Sa renommée de polymathe s'étend au-delà de la NERV, ses subordonnés la suivent sans hésitation et, en cas de crise, son calme sert de contrepoids au tempérament de feu de Misato Katsuragi ; leurs joutes verbales cinglantes fournissent une grande partie du rare relief comique de la série. Elle adore les chats, un substitut à l'intimité humaine que Misato lui reproche directement, fume beaucoup et s'enterre dans le travail plutôt que de se confier à quiconque.

Cette froideur a un côté plus sombre. Là où Misato se bat pour la vie des pilotes, Ritsuko traite les enfants comme des pertes acceptables dès que le Projet E l'exige, y compris Shinji, envers qui elle fait preuve par ailleurs d'une patience mesurée, presque maternelle. Sa blessure la plus profonde est de voir sa propre vie sombrer dans le même schéma que celui de sa mère : le même bourreau de travail, et le même amour voué à l'échec pour Gendo Ikari.

Fille de l'architecte des MAGI, Naoko Akagi, Ritsuko hérite à la fois du génie de sa mère et de son travail inachevé, reprenant le développement des Evas et l'évolution continue du superordinateur. Elle se lie d'amitié avec Misato et Kaji à l'université au cours des années suivant le Second Impact, et devient finalement la maîtresse de Gendo tout comme Naoko l'avait été. Aux côtés de Gendo et Fuyutsuki, elle est l'une des trois seules personnes de la NERV à comprendre ce que sont réellement les Evangelions et ce que vise le Projet de Complémentarité de l'Homme. Ce savoir empoisonne lentement son amitié avec Misato, dont la fureur face aux secrets qui lui sont cachés se heurte à l'incapacité de Ritsuko à s'ouvrir ; plus tard dans la série, Misato en colère ne s'adresse à elle qu'en l'appelant Dr Akagi.

Tout bascule lorsque Gendo la livre à l'interrogatoire de SEELE pour protéger Rei à sa place. Comprenant enfin qu'elle n'a toujours été qu'une remplaçante interchangeable pour sa mère, Ritsuko entraîne Misato et Shinji dans le Terminal Dogma, leur montre la vérité derrière les Evas et brise le réservoir de clones sans âme de Rei qui alimentent le système Dummy Plug. Gendo la fait enfermer dans le GéoFront pour cela. Dans The End of Evangelion, elle fait gagner du temps à la NERV en isolant les MAGI des hackers de SEELE grâce aux anciennes notes de sa mère, puis affronte Gendo sous le Terminal Dogma et tente de déclencher l'autodestruction de Tokyo-3. Caspar, le noyau du MAGI modélisé d'après Naoko en tant que femme, annule la commande, une trahison finale que Ritsuko attribue au fait que sa mère a choisi Gendo une dernière fois. Gendo murmure quelque chose que le public n'entend jamais, elle répond par un seul mot, Menteur, et il l'abat ; une apparition de Rei flotte au-dessus de son corps dans le LCL sous Lilith.

Le manga de Sadamoto accentue ses rancœurs. Elle y voit Naoko étrangler l'enfant Rei I et se jeter dans le vide, manque plus tard d'étrangler Rei elle-même et, dans le volume 13, survit à la balle de Gendo suffisamment longtemps pour lui tirer dessus à son tour de manière mortelle, observant en mourant que Yui était la seule personne qu'il ait jamais aimée. Anno l'a nommée d'après une amie de collège qui l'avait initié à la science-fiction et au shōjo manga.