Chapitre 11 : Le héros du village

Retrouvant Stark après qu’il s’est éclipsé en marge de la bataille imminente, Fern lui demande pourquoi il s’entraîne si dur s’il n’a pas l’intention d’affronter le dragon. Il explique que les villageois voient en lui leur protecteur, un rôle qu’il se sent tenu d’honorer même s’il craint de fuir au dernier moment. La marque sur son front, avoue-t-il, est née d’une querelle avec Eisen à propos de sa réticence à tuer des monstres, et il déplore que son professeur ne lui ait jamais adressé le moindre compliment.

En examinant sa main meurtrie et calleuse, Fern mesure l’intensité de son entraînement et l’assure qu’il tiendra bon. Cette certitude lui vient de son propre passé, lorsque la peur l’avait autrefois poussée à fuir son premier monstre tandis que Frieren restait à l’écart et refusait d’intervenir. Ce n’était que lorsqu’elle s’était armée de courage que son corps avait agi sous l’effet de l’instinct et avait abattu la créature. Convaincue que sa promesse de protéger la ville est sincère, elle s’en va pour la nuit.

À l’aube, Stark retrouve Frieren et Fern aux falaises et oblige Frieren à jurer de tuer elle-même la bête s’il venait à tomber. Lorsque celle-ci lui demande pourquoi trois petites années passées parmi ces gens comptent tant, il qualifie cette période d’éternité, balayant ses remarques sur son caractère éphémère. Tandis qu’ils avancent, ses mains tremblent, et Frieren s’amuse en disant que ce tremblement fait de lui le véritable élève d’Eisen, rappelant comment le vieux guerrier avait autrefois avoué sa propre peur et l’avait créditée de l’avoir porté tout au long de la quête de la Troupe héroïque.

Alors que Stark se rapproche, le dragon recule, méfiant à l’égard d’un adversaire qu’il perçoit comme dangereux, et Frieren explique que ces créatures sont bien trop rusées pour déchaîner une véritable puissance. Elle reformule également le coup qu’Eisen avait autrefois porté à son disciple, révélant, grâce à ses souvenirs, qu’il était motivé par la peur devant le potentiel brut de Stark plutôt que par le mépris, et qu’Eisen le jugeait en privé comme un futur grand guerrier. Stark décoche un coup fatal et crie pour obtenir un appui-feu, mais Frieren arrête Fern, affirmant au jeune homme paniqué que le dragon est déjà mort. Elle le félicite et fouille le nid, et le fait qu’il reprenne les mots d’Eisen sur la façon dont le voyage a pris un tour glorieusement absurde grâce à elle ravive ses propres souvenirs.

Ce onzième chapitre, publié le 22 juillet 2020 dans le numéro 34, occupe vingt pages du deuxième tome et s’inscrit dans l’arc « Au-delà du terme du voyage », situé dans les canyons de Riegel. Ses événements ont été adaptés en sixième épisode de l’anime, et la couverture associe Stark à Fern et Frieren.

Un flashback montre Frieren invoquant de la glace pilée grâce à un sort qu’elle vient de découvrir dans un donjon et la servant à Heiter, tandis que Himmel et Eisen pèsent les défis à venir. Himmel insiste sur l’idée d’une expédition dont ils pourront rire plus tard, même face à des perspectives sombres, puisque le Héros du Sud est déjà tombé aux mains des Sept Sages de la Destruction du Roi des Démons. La scène finale intègre Stark au groupe, d’une part sur l’instruction de son maître, d’autre part par sa propre volonté de partager un tel périple. Un sort comique qui transperce les vêtements fait également ses débuts ici, avant d’être développé dans l’histoire annexe Frieren prend un détour, qui reste en dehors du canon principal. Frieren note en outre qu’elle ne possède aucune magie capable d’invoquer du sirop pour la glace de Heiter.