Chapitre 4 : Le secret du mage

Vingt-sept ans après la mort de Himmel, Frieren et Fern s’arrêtent dans la ville marchande de Warm, où l’elfe propose de se séparer pour faire des provisions. Certaine que sa mentor dissimule quelque chose, car de telles humeurs se soldent généralement par des achats inutiles comme un crâne géant ou une potion décomposant les vêtements, Fern décide plutôt de la suivre à distance.

Elle observe Frieren hésiter longuement devant un étal d’accessoires avant d’acheter quelque chose, puis demander à une table d’aventuriers rugueux où trouver des sucreries, avant de regagner l’auberge. Fern s’empresse de mener ses propres courses et revient ; Frieren lui propose alors de s’offrir un bon repas dans un endroit offrant une belle vue.

Pendant le dîner, Frieren invite Fern à commander ce qui lui plaît dans une réserve d’économies tenue secrète, et la jeune fille devine juste que le pudding au mercure est le véritable désir de l’elfe avant même qu’elle ne le dise. Cette intuition évoque le souvenir de Himmel faisant de même après des années sur les routes, lorsqu’il énumérait sa préférence pour l’omelette au ruf, l’amour d’Eisen pour les raisins et la faiblesse de Heiter pour l’alcool.

Admettant qu’elle ignore presque tout de sa compagne, Frieren remet à Fern une boîte contenant un bijou de cheveux au motif papillon, en guise de cadeau d’anniversaire. Fern est comblée, affirmant à sa mentor que même ces petites tentatives pour la comprendre lui procurent un bonheur immense.

Le lendemain, le duo reprend sa route, Fern arborant son nouveau bijou. Interrogée sur l’objectif du voyage, Frieren répond qu’elle entend collectionner la magie par simple curiosité et retracer le chemin parcouru jadis avec la Troupe du Héros, avant que ces souvenirs ne s’évanouissent.

Fern, désormais âgée de seize ans, a grandi plus vite que sa mentor, ce qui incite Frieren à comparer leurs silhouettes et à se demander pourquoi sa poitrine reste si petite, alors qu’elles mangent à peu près la même nourriture.