Chapitre 53

Les mages mettent leur plan à exécution, chacun s’affrontant au clone qu’il est le mieux placé pour contrer, tandis que Frieren et Fern gardent sa propre copie pour elles. Frieren estime qu’une équipe réduite rend le clone plus facile à déchiffrer, et qu’une attaque massive ne ferait que coûter la vie à la plupart d’entre eux avant qu’un golem de fuite puisse être invoqué. Denken adresse une prière silencieuse lorsque la salle se referme hermétiquement, et maître et élève ouvrent le feu avec des éclairs et des flammes infernales jumelés ; le bref angle mort ainsi créé permet à Fern de disparaître hors de vue pour guetter une opportunité.

Les candidats se séparent pour intercepter les doubles qui se répandent vers la chambre la plus basse, tandis que les autres s’emploient à empêcher de nouvelles copies de les prendre en tenaille. Frieren échange Judradjim et Vollzanbel avec son clone, confirmant qu’il la reproduit à la lettre, et Fern se dissimule afin de préparer une frappe au Zoltraak, le seul sort que les réflexes elfiques de Frieren ne peuvent parer de manière fiable. Le chapitre s’achève lorsque ce même sort atteint le duplicate.

Un long flashback raconte comment, cinquante ans après leur dernière conversation, Frieren porte à Serie le dernier message de Flamme. Ce document ressemble davantage à un rapport : il indique que l’empire le plus vaste du continent a autorisé l’étude libre de la magie et que Flamme a formé ses premiers Mages impériaux, un changement appelé à se propager aux nations voisines dans les décennies à venir. Serie refuse de reprendre le flambeau de Flamme, affirmant que la magie doit demeurer l’apanage des doués, mais elle reconnaît que le rêve de Flamme, un monde où chacun peut pratiquer la sorcellerie, commence à se réaliser.

En marchant côte à côte, Serie remonte ce rêve jusqu’à l’humble sortilège des champs de fleurs que Flamme adorait enfant, et elle explique que la brièveté de la vie humaine impose une précipitation que les elfes ne connaissent pas. Au bord d’une falaise, elle prédit que, d’ici un millénaire, les humains dépasseront les elfes, avertissant Frieren que, si la mort venait un jour à la trouver, ce serait par la main d’un mage humain ou du Roi des Démons lui-même. Dans le présent, le Zoltraak de Fern finit par porter, et Frieren esquisse un sourire.