Chapitre 10 : La Pierre philosophale

Les frères Elric arrivent enfin à Central City, où le commandant Armstrong présente les soldats qui prennent le relais de leur protection : le second lieutenant Maria Ross et le sergent Denny Brosh. Tous deux escortent les garçons jusqu'à la Bibliothèque nationale centrale, mais leur apprennent que sa première annexe, censée abriter les notes cachées du docteur Marcoh, a été entièrement détruite par un incendie la veille de leur arrivée, dans ce qui ressemble à un acte criminel délibéré.

À East City, le colonel Roy Mustang subit les réprimandes du général de division Hakuro, en visite, pour l'échec prolongé de son unité à capturer Scar. Mustang balaye la réprimande mais confie à Hawkeye et Havoc qu'il souhaite lui aussi régler cette affaire, en partie pour gagner de l'influence auprès du Quartier général central et faire progresser sa campagne discrète pour le poste de Führer. À l'extérieur, Lust rejoint Gluttony, toujours vigilant, et révèle que l'incendie de la première annexe garantit qu'Ed ne retrouvera jamais les notes de Marcoh. Gluttony capte alors l'odeur d'un Ishval à la cape couverte de sang et demande s'il peut manger ; Lust lui ordonne de ne rien laisser derrière lui. Plus bas dans les égouts, Scar sent un poursuivant, repère le vorace Gluttony, et leur affrontement fait exploser le tunnel autour d'eux.

De retour dans la capitale, la recherche d'une autre copie des notes stagne jusqu'à ce que le groupe soit orienté vers Sheska, une jeune femme récemment renvoyée de la première annexe pour avoir lu ses livres au lieu de faire son travail. Elle confirme que les écrits de Marcoh y étaient classés et, grâce à sa mémoire photographique, propose de reproduire l'intégralité du texte. Cinq jours plus tard, la transcription terminée ne ressemble à rien de plus qu'un livre de cuisine ordinaire. Ed la remercie et la transporte jusqu'à la bibliothèque principale, expliquant à Brosh que les alchimistes codent systématiquement leurs documents avancés, de sorte qu'une copie exacte leur donne une vraie chance de percer le chiffre.

Une semaine d'efforts acharnés fait à peine avancer les choses. Le lieutenant-colonel Hughes s'arrête, note que l'affaire de la chimère de Tucker est toujours ouverte, et rouspète au sujet des dossiers de la cour martiale perdus dans le même incendie. Apprenant que Sheska peut également les reproduire de mémoire, il lui trouve joyeusement un emploi dans son bureau. Les frères poursuivent leurs efforts et finissent par percer le code, pour être aussitôt écœurés par le secret qu'il protège : le principal ingrédient de la Pierre philosophale est un être humain vivant.

Ross et Brosh prennent officiellement en charge la sécurité des Elric à Central. Lust est confirmée comme étant la responsable de l'incendie de la bibliothèque qui a détruit les notes originales de Marcoh, et le combat souterrain de Scar contre Gluttony provoque l'effondrement des égouts. La mémoire infaillible de Sheska permet aux frères de reconstituer le texte perdu, et Hughes la recrute pour reconstruire les dossiers disparus de la cour martiale. Les notes décodées apportent la révélation dévastatrice du chapitre sur le coût humain de la Pierre.

Ce chapitre établit que la bourse de recherche d'Alchimiste d'État d'Edward s'accompagne d'une somme d'argent considérable. Il révèle également qu'Ed dissimule ses propres recherches sous la forme d'un journal de voyage, tandis que Roy cache les siennes derrière des noms de femmes. Lust fait remarquer que la présence d'Ed à Central rend sa surveillance inutile, un clin d'œil probable à la portée de Père et à la vigilance de Pride dans la capitale. Alphonse commente que l'alchimie aurait été pratiquée pour la première fois dans une cuisine, bien que la manière dont cela s'accorde avec les véritables origines de cet art en Amestris reste en suspens. Selon les calculs de Ross, les frères ont besoin de dix jours pour percer le code. Le titre japonais du chapitre est Kenja no Ishi, et ses événements ont ensuite été adaptés dans les séries animées de 2003 et 2009.