Épisode 3 : C’est comme un jeu

Jinwoo reprend conscience dans un lit d’hôpital, son corps restauré et sa jambe gauche, autrefois sectionnée, entière, à demi persuadé que le temple n’était qu’un rêve. Les inspecteurs Woo Jinchul et Kang Taeshik arrivent pour lui annoncer qu’il est resté inconscient trois jours, retrouvé seul, sans la moindre trace des statues décrites par ses compagnons survivants. Ils se demandent si un second réveil n’a pas eu lieu, capable de faire passer son rang de E à A, voire S, et de lui permettre de toucher un compteur de mana. Plein d’espoir, Jinwoo demande son nouveau rang, mais l’appareil affiche un score plat de 10. En sortant, Taeshik murmure que même les rangs E dépassent généralement 70, ce qui le laisse à peine au niveau d’un civil. Perplexe à l’idée que personne n’ait mentionné un message du Système, Jinwoo se souvient avoir été secouru plus tôt grâce à la quête intitulée « Courage du faible ».

Jinah fait irruption, morte d’inquiétude, le grondant de prendre soin de lui et allant jusqu’à menacer de quitter l’école pour travailler afin qu’il puisse abandonner la chasse. Tourmenté par le fait que son sacrifice a failli la rendre orpheline, Jinwoo vérifie discrètement si le message flottant devant lui apparaît aussi à ses yeux. Une fois confirmé qu’il est le seul à le voir, il demande nonchalamment comment effacer les notifications non lues, comparant cela à un jeu, et elle lui suggère de consulter sa boîte de réception avant de filer rejoindre Song-Yi.

Seul, Jinwoo se plonge dans les étranges invites du Système, qui décrivent son rôle dans la progression du joueur et menacent de sanctions en cas d’ignorance. Une quête quotidienne exige 100 pompes, abdominaux et squats, ainsi qu’une course de 10 km, chaque répétition étant comptée avec précision. Doutant de sa réalité, il la met de côté et se couche. Sur le chemin du retour, Jinchul téléphone à Go Gunhee pour signaler une probable erreur dans l’évaluation ; Gunhee estime qu’ils ont eu beaucoup de chance d’éviter une brèche dans un donjon et accepte de classer l’affaire comme un cas particulier pour une étude ultérieure.

À l’Association des Chasseurs, Choi Jong-In confie le prochain raid de rang B à Cha Hae-In. Malgré ses doutes quant à sa capacité à diriger, on lui explique que la mission vise surtout à tester les nouvelles recrues et que sa seule présence leur sera utile. Choi souligne que son association compte parmi les cinq meilleures de Corée mais manque de poids à l’international, insistant sur la nécessité d’une croissance collective. Dans la ville, les habitants marmonnent tandis qu’un portail s’ouvre soudainement en pleine rue, agacés par l’absence des chasseurs.

Profondément endormi et ignorant le compte à rebours de la quête ignorée, Jinwoo est brusquement réveillé par un tremblement qu’il prend pour un séisme, pour se retrouver dans une vaste zone de pénalité désertique, condamné à y rester quatre heures tandis qu’un mille-pattes géant le traque. Alors que les infirmières remarquent sa chambre vide et se lancent à sa recherche, il se démène dans cette poursuite et est finalement retrouvé épuisé. Le lendemain, il annonce à sa sœur qu’il part et s’en va en survêtement.

Lee Joohee, encore bouleversée par le Double Donjon, refuse un appel au raid mais apprend que Jinwoo s’est réveillé et le découvre en train de courir dehors sous la surveillance des infirmières. En accomplissant davantage de quêtes, il commence à saisir les récompenses, puis remporte un prix spécial : la clé d’un donjon instance situé à la station de métro Hapjeong. Un communiqué annonce que l’Association des Chasseurs va intervenir sur le portail routier. Lors d’une visite chez sa mère Park Kyung-Hye, toujours dans le coma, il ressent les souvenirs de son diagnostic de « Sommeil Éternel », de ses débuts dans le bâtiment, de son réveil, ainsi que des chasseurs qui jadis l’avaient relégué au second plan et lui avaient refusé toute part des récompenses en raison de sa faiblesse. Il investit tous ses points dans la Force.

Finalement décidé, Jinwoo glisse la clé dans la porte du métro, déclenche le donjon et constate que la sortie a disparu, scellée dans une dimension séparée. Parcourant un couloir abandonné, il tombe sur deux gobelins. Sans guérisseur et paralysé par la peur, il mesure ses chances minces, et tandis qu’il s’arrête pour reprendre son souffle, un raikan aux crocs d’acier surgit derrière lui, fondant sur lui à une vitesse effrayante.

Cet épisode évoque pour la première fois les seconds réveils, événements rares permettant à un chasseur de franchir son rang actuel. Il introduit Woo Jinchul et Kang Taeshik et dévoile les quêtes quotidiennes du Système ainsi que ses zones de pénalité. Jinwoo effectue également sa première descente dans un donjon instance. Il apprend que le Système ne s’affiche que pour lui, ignore sa première quête quotidienne et en paie le prix par une zone de pénalité, puis canalise chaque point de compétence nouvellement acquis vers la Force avant de franchir la porte munie de la clé d’Hapjeong.

Décoré du titre C’est comme un jeu, cet épisode couvre les chapitres 11 à 13 et s’étend de l’Arc du Réveil à l’Arc du Donjon Instantané. Le scénario est signé Shingo Irie, la réalisation étant assurée par Takayuki Kikuchi chez A-1 Pictures ; il a été diffusé le 20 janvier 2024 au Japon et le 3 février 2024 en anglais. Une note de curiosité rappelle que, dans le manga original, un homme anonyme, et non Kang Taeshik, accompagnait Woo Jinchul à l’hôpital pour confirmer le réveil. Parmi les nouveautés figurent notamment « La Préparation pour Devenir Puissant » et « Survie », ainsi que la clé du donjon instance.