Chapitre 48

Assis aux côtés de Woo Jinchul dans la voiture en mouvement, Hwang Dongsoo contemple la ville qui défile avec mépris, marmonnant que son infrastructure vieillissante lui paraît minable comparée à celle des États-Unis. Il n’est pas venu pour le paysage. Localiser Jinwoo, dit-il, devrait être simple, car suivre le prévisible Jinho le mènera directement à sa cible. Pressé par Jinchul de savoir pourquoi il veut s’en prendre à Jinwoo, Hwang se braque et claque la porte à cette question, affirmant que cela ne regarde pas le manager, sa menace voilée planant dans l’air tandis que Jinchul garde les yeux sur la route.

Dans la porte scellée, la grotte étroite laisse place à une vaste étendue recouverte de neige, où des conifères lourds de givre se dressent au-dessus de leurs têtes. Seuls les pas crissant des bottes rompent le silence lugubre tandis que le groupe vacille sous le choc du changement. Kim Chul confirme le pire : le portail est devenu rouge et seule la mort du boss peut les libérer. Sans crier gare, deux projectiles jaillissent des arbres à une vitesse fulgurante. La première flèche de glace transperce le visage d’un membre de rang C, qui meurt sur-le-champ, tandis que la seconde fonce vers Song-Yi avant que Jinwoo ne l’arrache en plein vol. Park Heejin remarque ses réflexes hors normes et sa force exceptionnelle. Perchés dans les branches, les deux Elfes des Glaces narguent brièvement les chasseurs avant de se fondre à nouveau dans la forêt, ayant choisi délibérément les plus faibles. La mâchoire serrée, Jinwoo brise la flèche en deux.

Hwang Dongsoo expose son plan : filer Jinho pour remonter jusqu’à Jinwoo, et refuse catégoriquement d’en révéler la raison. La Porte Rouge transporte le groupe de la grotte à une forêt glacée, où tuer le boss est la seule issue. Les Elfes des Glaces font leur entrée, abattant un chasseur de rang C d’une flèche de glace et dirigeant une seconde vers Song-Yi. Jinwoo saisit cette flèche en plein vol, révélant à Park Heejin la puissance qu’il dissimule.

Appartenant à l’arc de la Porte Rouge, ce chapitre correspond à l’épisode 13 de l’anime. Les Elfes des Glaces y apparaissent comme des tueurs rusés et méthodiques plutôt que comme de simples bêtes stupides, abattant délibérément les plus vulnérables pour semer la terreur. Le soupçon croissant de Park Heejin quant à la véritable force de Jinwoo devient un fil conducteur de cet arc. Il est rassemblé dans le tome 4.