Chapitre 49

Hors de toute communication avec l’extérieur du portail, Kim Chul prend la tête des chasseurs présents et prévient que celui qui garde le donjon est probablement de rang B ou plus. Comme il est impossible de protéger tout le groupe, il le divise en deux camps. Le premier rassemble les combattants compétents qui l’accompagneront après le boss ; le second regroupe tous ceux trop faibles pour faire la différence, abandonnés à eux-mêmes. Tous les membres de rang A et B se rallient aussitôt à lui, tandis que les C-Rank, ainsi que les combattants E-Rank, sont laissés sur place. Go Myung-Hwan, un C-Rank, réclame une place dans l’équipe forte mais se voit refuser, car Kim n’accepte personne susceptible de ralentir l’effort.

Kim leur fait part d’un fait accablant : l’horloge déformée du portail. Une journée passée à l’intérieur ne correspond qu’à une heure à l’extérieur, si bien qu’une progression trop lente risque de les y piéger pendant des mois. Il assure aux plus faibles qu’il leur suffit de tenir jusqu’à ce que son équipe ait vaincu le boss. Puis, contre toute attente, Park Heejin, de rang B, demande à rester parmi les faibles, ce que Kim autorise sans grande résistance. Elle tire d’abord Sung Jinwoo à part, mentionne que Kim n’a jamais remarqué la flèche de glace d’avant, et lui demande directement si son étiquette E-Rank est bien réelle. L’échange achevé, les deux groupes se séparent : Kim gagne une clairière, tandis que Sung Jinwoo guide les siens vers les bois, chacun formulant en secret le vœu que l’autre survive.

Kim Chul sépare les chasseurs piégés entre une équipe forte chargée de tuer le boss et un groupe faible rejeté, déclinant la requête de Go Myung-Hwan. Il révèle la distorsion temporelle du portail : une journée à l’intérieur ne vaut qu’une heure à l’extérieur. Park Heejin quitte le camp des forts pour rester avec les faibles et interroge en privé Sung Jinwoo sur son véritable rang. Ce dernier prend la tête de son groupe et l’emmène dans la forêt. Les Ours des Glaces font leur première apparition, constituant un nouveau danger.

Inscrit dans l’arc du Portail Rouge, cet épisode correspond à l’épisode 13 de l’anime. La dilatation du temps accentue le coût de tout retard, et le choix de Heejin de suivre Sung Jinwoo laisse deviner à quel point elle commence à percevoir sa force cachée. Les Ours des Glaces, qui apparaissent ici pour la première fois, annoncent les affrontements à venir.