Arc de la Chasse aux Braconniers

S'étendant du chapitre 114 au chapitre 120 à travers les tomes 16 et 17, l'arc de la Chasse aux Braconniers fait le lien entre l'arc de la Pause Trimestrielle et l'arc du Scandale d'Eden. Le Shopkeeper accepte une requête gouvernementale transmise par le directeur du SSS Wyman Wilker : éliminer les braconniers qui massacrent les élans de Miteran, espèce en danger, dans une forêt démilitarisée du sud-ouest de l'Ostania, une région qu'il porte en estime personnelle. Yor, Matthew McMahon et l'irascible Hemlock acceptent la mission, avec Gympie en soutien à Berlint.

Avant la mission, Yuri offre à Yor une sortie nocturne et insiste sur sa conviction que les Forger l'exploitent. Yor décline doucement sa supplique de retourner dans leur ville natale de Nielsberg, expliquant que la solitude qu'elle ressentait autrefois a disparu, et Yuri finit par lui offrir des dessus-de-lit tout en admettant en privé combien de secrets il lui cache. Dans la forêt, Hemlock harcèle Yor tout au long du trajet, affirmant que le mariage a émoussé son tranchant et que la solitude est la seule voie vers la force. Après que l'équipe a anéanti un groupe de chasseurs, son irritation déborde en une attaque contre Yor elle-même. Menacer sa famille s'avère être une grave erreur de calcul : une Yor furieuse le roue de coups, lui arrache son épée et lui laisse la vie sauve, laissant sa vision du monde en miettes. Les assassins prennent ensuite d'assaut le camp des braconniers, interrogent leur chef et effacent entièrement l'opération.

Sur le chemin du retour, Matthew répond aux nouveaux doutes de Yor avec une honnêteté brutale au sujet de son propre mariage. Il compte tromper sa femme jusqu'à sa mort, n'en éprouve aucun remords et prévient Yor qu'un mariage à moitié engagé finit par blesser tout le monde. Ébranlée, Yor organise un second rendez-vous avec Loid, officiellement pour maintenir les apparences, en réalité pour retrouver le cocktail qui engourdissait autrefois la douleur de ses blessures. Loid la comprend complètement de travers et la traîne à travers la ville à goûter des boissons, la livraison par Hemlock du baume médicinal de Gympie la fait passer pour une possible adultère aux yeux de Camilla, Sharon et Millie, et le couple s'enfuit main dans la main. Au parc sur la colline, Yor dit qu'elle souhaite rester indéfiniment avec les Forger ; Loid, ne pensant qu'à l'opération Strix, promet que l'arrangement peut se poursuivre aussi longtemps qu'elle le souhaite, et sa réponse toute professionnelle l'anéantit en silence.

Le dernier chapitre disperse les retombées. Hemlock, réaffecté à la mairie de Berlint pour développer ses compétences sociales, attire immédiatement le flirt de Millie. Loid, assez distrait lors d'un briefing de WISE pour envisager la proposition de Fiona de remplacer Yor, est réprimandé par Sylvia et décide de mieux comprendre sa femme. Et à la maison, poussée par un conseil relayé par Anya et Becky de poser une main sur son cœur, Yor admet à voix haute qu'elle pourrait bien être amoureuse de Loid, puis fait jurer à Anya de garder le secret.

L'arc relie formellement le SSS à Garden, introduit les assassins Hemlock et Gympie, et place Hemlock parmi les collègues de Yor à la mairie. Son poids durable est émotionnel : pour la première fois dans la série, Yor nomme ses sentiments pour Loid, même si elle se persuade qu'il ne voit leur mariage que comme un contrat, et se réengage silencieusement à protéger le foyer que les Forger ont construit.