Chapitre 5

Les entretiens familiaux de l'académie Eden sont en cours, et ils sont brutaux : un candidat précédent repart en larmes après que l'examinateur Murdoch Swan a réduit l'enfant au silence par intimidation. Extérieurement composé, Loid est intérieurement anxieux, et Anya, entendant ces pensées, absorbe le trac en même temps que lui tandis que les Forger sont appelés à l'intérieur.

Walter Evans ouvre en demandant comment le couple s'est rencontré. Loid brode une version romancée de la rencontre à la boutique du tailleur qui fait rougir Yor, et elle répond à son tour en énumérant ses qualités. Swan demande crûment pourquoi une femme épouserait un homme encombré d'un enfant, s'attirant une réprimande de Henry Henderson. Loid, qui a écouté les entretiens précédents grâce à un micro placé sous la table, a déjà cerné Swan comme un homme rancunier fraîchement divorcé qui prend plaisir à humilier les candidats.

L'interrogatoire se poursuit sur un terrain répété. Interrogé sur les raisons du choix d'Eden, Loid met en avant le corps enseignant tout en dissimulant son véritable objectif d'atteindre Donovan Desmond, ce qui plaît à Henderson. Il décrit Anya comme curieuse, sage et intuitive, difficile sur la nourriture ; Henderson se souvient silencieusement de son score d'entrée catastrophique, et Anya tressaille en l'entendant. Yor gère les questions sur la parentalité jusqu'à ce qu'une relance sur sa cuisine la prenne au dépourvu ; Loid intervient, admettant qu'il s'occupe de la plupart des repas, et lorsque Swan ricane à propos d'une épouse qui ne sait pas cuisiner, Loid vante ses talents de ménagère et de mère, frôlant l'explosion avant que Yor ne le calme.

Le tour en solo d'Anya est un exercice d'équilibriste. Elle bredouille son nom de famille et son adresse, se rattrape sur les questions préparées, puis a un blanc sur ce qu'elle veut faire à Eden et copie la réponse directement dans la tête de Loid, annonçant que son objectif est de déterrer les secrets du chef de l'organisation. Loid s'empresse de reformuler. Elle nomme le directeur en lisant dans les pensées, écorche la prononciation, décrit les efforts de sa vie en recyclant un montage d'entraînement de son dessin animé d'espions, manque de dire « espion » lorsqu'on l'interroge sur le métier de Loid avant de se rabattre sur psychiatre, et attribue à ses parents un cent sur cent parce qu'elle aime sa famille et espère qu'ils ne se sépareront jamais.

Swan passe alors à l'attaque, ordonnant à Anya de noter sa mère décédée par rapport à la nouvelle. Evans s'y oppose, Loid demande une autre question, et Swan refuse de céder. Entendant les pensées de Loid sur ses vrais parents, Anya s'effondre en sanglots en appelant sa maman. Yor se précipite pour la serrer et proteste, Swan se moque des larmes, et Loid, à bout, se lève le poing levé, puis l'abat sur la table à la place, s'entaillant les jointures et accusant un moustique. Il excuse sa famille, se déclarant déçu par une école qui piétine les sentiments des enfants. Henderson, dont la fierté d'éducateur est profondément blessée, répond aux menaces de Swan concernant son père puissant en le frappant au visage.

Ce soir-là, la famille est abattue à la maison, s'attendant à un refus. Anya s'excuse pour sa prestation, et lorsque Loid suggère qu'elle ne voulait de toute façon pas aller à l'école, elle s'accroche à lui et insiste qu'elle le veut, comprenant qu'une mission ratée dissoudrait la famille. Yor, en préparant du thé, parvient à la même prise de conscience et se raisonne. Choisissant l'espoir plutôt que ses pires instincts, Loid propose de porter un toast à leur avenir, et tandis que les tasses de thé s'élèvent, la photo de famille bascule, un présage que personne ne souhaitait.

Les Forger survivent à la majeure partie de l'entretien d'Eden grâce à la préparation et à l'improvisation : la romance fabriquée de Loid, les réponses répétées de Yor et les réponses assistées par télépathie d'Anya, y compris sa quasi-révélation accidentelle de l'Opération Strix.

L'exigence de Murdoch Swan qu'Anya choisisse entre sa défunte mère et Yor réduit la fillette aux larmes et provoque le coup de poing sur la table et le départ de Loid. Henry Henderson frappe Swan pour défendre l'honneur d'Eden. À la maison, Anya exprime son désir d'aller à l'école pour que la famille reste unie, et le toast célébratoire est sapé par la chute de la photo de famille.

Ce chapitre introduit formellement le rôle d'examinateur de Henry Henderson aux côtés des débuts de Walter Evans et Murdoch Swan. Evans avait initialement 52 ans, un âge révisé à 59 ans pour la sortie du Tome 1.

L'impression en volume a également légèrement décalé vers la gauche deux dialogues en pensée, celui de Henderson à la page 12 et celui de Yor à la page 23, par rapport à leurs positions dans la publication numérique originale. Le chapitre est adapté dans l'Épisode 4 de l'anime.