Chapitre 74

La nuit tombe sans signe d'Anya, et les appels de Yor ne font qu'accroître son inquiétude : l'école prétend que la sortie scolaire s'est prolongée, pourtant le fils de Sharon est rentré des heures plus tôt parce que sa sortie a été annulée.

Dans le bus, alors que le SSS se rapproche et que Vadim attend pour déclencher les explosifs, Anya confronte Billy avant de réaliser qu'elle n'a jamais prévu quoi dire. Dévoiler la vérité sur l'assaut imminent pourrait déclencher la bombe, aussi improvise-t-elle à la place une demande de rations supplémentaires. Billy menace de faire exploser son collier, et Anya, sachant que l'engin est factice, déclare qu'elle n'a pas peur, reprenant sans le savoir le discours que Biddy a autrefois tenu à son père. La ressemblance l'ébranle, et Anya continue de puiser des phrases dans ses souvenirs en lisant ses pensées. Ébranlé, Billy lui retire sa bombe et lui ordonne de descendre du bus ; sentant qu'il ne supporte pas de blesser quelqu'un sous ses yeux, elle refuse de partir.

Son image des élèves continue de se fissurer. Il se souvient de Damian et Emile protégeant leurs camarades, interprète à tort la faim d'Anya comme la preuve que les enfants d'Ostania meurent de faim dans une économie effondrée, et s'émerveille de l'abnégation apparente de la fillette. Interrogée sur les raisons de son acte, Anya emprunte le credo de Loid, un monde où aucun enfant n'a à pleurer. Vadim braque son arme sur elle et exige que Billy se souvienne de sa fille, mais le souvenir qui remonte est celui de Biddy, bandée après avoir nourri des chats errants, citant fièrement la générosité sur laquelle son père l'a élevée. Billy comprend enfin qu'il ne l'a jamais oubliée ; il a fabriqué de la colère pour que sa raison de vivre ne se dissolve pas. Il rassemble les armes, descend du bus, se rend et revendique l'entière responsabilité, demandant la clémence pour des camarades qu'il dit avoir contraints.

Vadim refuse de céder. Bloqué par des véhicules blindés qui l'empêchent de s'enfuir au volant, il traîne Anya dehors comme bouclier, mais Martha lui tombe dessus depuis les hauteurs, l'assomme au taser et rattrape la fillette. La police intervient, les preneurs d'otages restants sont arrêtés et les élèves sont libérés. Emmené, Billy jette un regard en arrière vers Anya qui salue joyeusement tandis que Becky en sanglots court vers elle. Un flash d'information clôt le chapitre.

Anya confronte Billy, détourne sa menace de collier piégé et reflète sans le savoir les paroles de Biddy, faisant vaciller sa détermination.

Un flashback montre Biddy nourrissant les chats du quartier et attribuant à l'idéal de générosité de son père ce qu'elle est devenue.

Billy se rend, se déclare seul planificateur de l'opération et demande la clémence pour ses camarades.

Vadim prend Anya en otage lors d'une ultime tentative de fuite ; Martha le neutralise au taser et la sauve.

Tous les otages sont libérés, les membres du Red Circus sont arrêtés et l'incident passe aux informations.

La Mission 74 couvre 23 pages dans le tome 11, sorti le 23 janvier 2023, dans l'arc du détournement de bus et adaptée dans l'épisode 45. Yor et Sharon figurent sur la couverture.

Le nom de famille de Martha, Marriott, est révélé ici pour la première fois. Le fils de Sharon est confirmé comme élève de première année à Eden dans une autre classe, et comme il est rentré tôt, il ne faisait jamais partie des otages. Le nom complet de Biddy est Bridget : le texte japonais attache cette lecture au mot pour fille quand Vadim l'invoque, une nuance que la traduction anglaise omet. La réplique où Billy explique sa colère feinte a également été reformulée entre la sortie numérique et le tome 11 pour plus de clarté.