Chapitre 8

L'académie Eden s'ouvre par une assemblée formelle pour les 228 nouveaux élèves et leurs familles. En écoutant le discours de bienvenue du proviseur, Loid admet en privé que l'admission n'était que la première étape de l'opération Strix, et que le plan de Handler, faire d'Anya une Imperial Scholar en collectant huit Stella Stars, lui paraît sans espoir. La télépathie d'Anya capte cette pensée et la perturbe. Loid a préparé un plan de secours : Anya est placée dans la même classe que Damian Desmond, le second fils de Donovan Desmond. Dans le cadre de ce plan de repli, baptisé le Friendship Scheme, un lien entre les deux enfants pourrait valoir à Anya une invitation chez les Desmond et mettre Loid à portée de sa cible.

Lors de l'appel, Anya rencontre Becky Blackbell, dont le père dirige un important fabricant d'armement, tandis que Loid s'émerveille du nombre de camarades issus de familles puissantes. Le maître de maison Henry Henderson, toujours en poste malgré le fiasco de l'entretien, guide les premières années lors d'une visite qui inclut le réfectoire privé réservé aux Imperial Scholars, avec des avertissements concernant les Tonitrus Bolts en cas de mauvais comportement. Damian savoure les flatteries de camarades attirés par la position de son père à la tête du Parti de l'Unité Nationale, puis interroge Anya sur son propre père. Sa réponse, qu'il est un "médecin des sentiments", la fait considérer comme une moins que rien, et quand elle demande à visiter la maison de Damian, ses courtisans redoublent d'insultes.

Se souvenant du conseil de Yor selon lequel un sourire calme désamorce mieux un conflit qu'un poing en colère, Anya répond aux moqueries par un sourire qui paraît insupportablement suffisant. Damian est furieux, Becky est impressionnée, et les railleries s'intensifient jusqu'à ce que Damian jure de chasser Anya de l'école. Anya vérifie enfin qu'aucun professeur ne regarde et le frappe, l'envoyant dans une poubelle. Coincée par Henderson, elle improvise en prétendant qu'elle défendait Becky après que Damian lui a piétiné le pied, un mensonge qui fait fondre Becky en larmes de gratitude et qui paraît étrangement élégant à Henderson. La journée se termine avec Henderson infligeant à Anya un seul Tonitrus Bolt, au lieu des trois habituels, tandis que Loid désespère de voir ses deux plans en ruines alors que la photo commémorative capture trois visages misérables.

Loid écarte la stratégie des Stella Stars de Handler comme irréalisable et élabore le Friendship Scheme, misant sur l'amitié entre Anya et Damian pour ouvrir une voie vers Donovan Desmond. Anya est affectée à la maison Cecile sous la direction d'Henry Henderson aux côtés de Damian et de Becky Blackbell, qui devient sa première alliée.

Provoquée au-delà de ses limites pendant la visite du campus, Anya frappe Damian au visage. Son histoire de couverture sur la protection de Becky lui vaut une amie et lui évite la sanction complète, mais elle reçoit tout de même un Tonitrus Bolt dès le premier jour, et Damian lui en veut désormais, laissant l'opération Strix doublement compromise.

Quatre camarades de classe font ici leurs débuts en personne : Becky Blackbell, Ewen Egeburg, Emile Elman et Damian Desmond lui-même. Les premières versions numériques faisaient dire au proviseur 208 élèves admis ; le chiffre passe à 228 à partir de l'impression du tome 2. La sortie en volume remplace également l'orthographe en katakana du "anata" de Becky par des hiragana. L'édition anglaise fait identifier par Loid un parent comme un dirigeant du State Security Service, là où le texte japonais ne nomme qu'un haut responsable du ministère de la Sécurité.