Épisode 11 : Un pari

La colonne de Thorkell piétine à travers les feuilles mortes, les guerriers échangeant leurs moments préférés de la saison et plaisantant sur les femmes chrétiennes et une statue de Jésus à l'air chétif. Quand Thorkell demande à son captif si le dieu chrétien surpasse Thor ou Odin, Canute reste silencieux et Ragnar s'offusque de l'insolence. Thorkell admet qu'il n'a capturé le prince que pour attirer le roi Sweyn au combat, puis joue les idiots quand ses hommes comparent son obsession au mal d'amour. Le prêtre ivre Willibald, ranimé avec encore de la bière, déclare que le vrai dieu doit être celui qui a inventé l'alcool.

Les plaisanteries cessent à l'instant où Thorkell lance une lance sur un éclaireur sur une crête, révélant une embuscade. Une voix prétend que l'unité de Ragnar les encercle à deux mille hommes, mais Thorkell rejette la vantardise comme un bluff puisque les vrais effectifs restent cachés. Tandis que Canute, Ragnar et Willibald sont reconduits vers leur propre camp, Thorkell raille les assaillants en les traitant de lâches jusqu'à ce qu'ils perdent leur sang-froid et se précipitent tête baissée sur lui.

Thorkell taille en pièces des dizaines d'ennemis avec aisance et estime qu'il ne reste pas plus de quatre cents adversaires, jusqu'à ce que l'odeur de charbon brûlé lui parvienne. La fumée déferle sur la colline, et comme les propres hommes de Ragnar meurent dans l'incendie, il en déduit qu'un tiers est entré en jeu. Observant depuis sa cachette, Askeladd confirme que le feu ne fera que semer la confusion plutôt que tuer, puis confie un cheval à Thorfinn, l'asperge d'eau et l'envoie récupérer le prince. Il explique à Bjorn que se ranger du côté de la force plus nombreuse de Ragnar aurait fait perdre la récompense, tandis qu'un meurtre discret de Canute dans le chaos passerait inaperçu.

Dans l'obscurité enfumée, les hommes de Thorkell se font passer pour les soldats de Ragnar pour traquer Canute, abattant quiconque répond. Thorfinn surgit entre les groupes, protège le prince et abat un assaillant, attirant la reconnaissance de Thorkell. Le géant interrompt le combat pour poser deux questions : si la bande d'Askeladd a allumé l'incendie, et si le garçon est vraiment le fils de Thors et de Helga. Confirmant que Thorfinn est l'enfant du Troll des Jomsvikings, Thorkell désigne Thors comme le seul homme qui l'ait jamais surpassé avant qu'un arbre en flammes ne s'effondre entre eux.

Thorkell laisse Canute entre les mains de Thorfinn et s'en va, certain qu'ils se recroiseront puisque les deux groupes se dirigent vers l'armée principale de Sweyn. Askeladd laisse passer les combats, abattant tout traînard qui s'approche, jusqu'à ce que Thorfinn revienne avec le prince. Contraint par les circonstances, Ragnar confie la sécurité de Canute au mercenaire et accepte d'être escorté vers l'armée principale.

L'épisode se termine sur une révélation discrète. Askeladd demande à voir le prince directement, et quand Canute retire son casque, les hommes rassemblés sont surpris par la délicatesse et la féminité de ses traits. Ce moment sème la graine de la fascination croissante d'Askeladd pour le garçon qu'il garde désormais.