Épisode 12 : La Terre de l'autre rive

Askeladd s'approche d'un homme somnolant au-dessus d'une ligne de pêche qui avoue que son véritable métier est de tenir le bac. Plutôt que de payer pour faire traverser toute sa bande, le mercenaire remet une simple lettre et ordonne qu'elle parvienne à l'un des anciens, signée Askeladd, fils de Lydia. Le coursier s'empresse de partir aussitôt. De retour dans les rangs, Ragnar exige de savoir pourquoi la marche s'est arrêtée, et Ear, tendant l'oreille, rapporte que l'ennemi à leurs trousses n'est plus qu'à une journée derrière eux.

Askeladd révèle qu'il a appelé des renforts et ordonne aux hommes de continuer à courir jusqu'à l'arrivée des secours. Bjorn remarque que le chef est devenu étrange depuis qu'il a entrevu le visage de Canute, et Askeladd attribue à des décennies passées parmi les criminels sa capacité à juger un homme d'un seul regard, concluant que le prince n'est pas encore un roi mais reste un enfant avec un avenir devant lui. Après plusieurs jours éprouvants sans sommeil, la colonne émerge du brouillard pour trouver deux cavaliers qui attendent sur un pont, et un coup de sifflet fait surgir un navire de la brume pour faire traverser tout le monde.

Thorkell arrive et apprend qu'un navire non nordique a fait passer Askeladd de l'autre côté du fleuve, et il explique à ses hommes que l'autre rive n'est pas l'Angleterre mais le pays de Galles, une région montagneuse et pauvre en ressources qui ne s'est jamais unifiée après Rome et qui a répondu à l'appel du mercenaire par l'intermédiaire de l'un de ses royaumes. À la lisière orientale de Morgannwg, Ragnar espère rentrer par mer à Gainsborough, mais Askeladd refuse de s'emparer des précieux navires de guerre du petit royaume et insiste pour poursuivre par la terre. Il charge Thorfinn de garder Canute, qui se recroqueville derrière Ragnar sous le regard du jeune guerrier, et promet à Thorfinn un duel une fois arrivés à Gainsborough.

Le commandant gallois, présenté comme Gratianus, général de Morgannwg, jauge le regard faible du prince et doute qu'il puisse un jour régner sur l'Angleterre. Il déclare que le pays de Galles n'aide Canute que pour obtenir un traité de non-agression, et s'irrite lorsque Ragnar répond à la place du prince, choisissant de reporter la question et de rédiger un document. Alors que la marche grimpe dans les collines, les hommes fantasment sur la récompense de Sweyn et ses cent femmes, tandis que Willibald insiste sur le fait que l'or et les femmes ne signifient rien sans ce qu'il prise par-dessus tout, qu'il appelle l'amour.

À l'approche de Brycheiniog, Gratianus explique que ses habitants agissent par crainte qu'un jour l'Angleterre n'envahisse, et il presse Askeladd de dire si Canute est vraiment son roi. Lorsque le mercenaire exprime de grands espoirs pour le prince, le général rétorque que son peuple descend de Britannia et ne suivra aucun souverain danois, s'accrochant encore à la légende d'Artorius revenant d'Avalon pour restaurer leur nation.

Ear perçoit un son d'alerte et le transmet à Bjorn, et Askeladd arrête Gratianus juste au moment où deux messagers de Brycheiniog apparaissent. Les émissaires comprennent qu'ils ont été découverts mais déclarent qu'il est trop tard, et quelques instants plus tard des archers se dressent le long des collines et font pleuvoir des flèches sur la colonne. Au loin, le marchand Leif aperçoit un jeune esclave aux cheveux clairs et le prend brièvement pour Thorfinn, un fil que l'épisode laisse en suspens.