Épisode 14 : La Lumière de l'Aube

Une jeune fille nommée Anne fait tourner doucement une bague entre ses mains, se demandant pourquoi Dieu exige la pureté et à quelle distance doit se trouver le paradis. Accablée par la sensation d'être observée, elle cache la bague dans le creux d'un arbre avant que sa mère ne l'appelle pour aider à préparer le repas du soir. Autour du feu de camp, pendant ce temps, Atli et Torgrim se vantent d'un lien fraternel inébranlable, bien que Willibald insiste sur le fait qu'il diffère de l'amour dont il parle, puisque Atli ne défendrait le prêtre que pour l'amour de son frère.

Torgrim raconte un ancien affrontement avec Thors, qui a autrefois terrassé trente hommes à mains nues sans en tuer aucun, portant une épée qu'il n'a jamais dégainée. Willibald se penche, fasciné, en entendant l'affirmation du guerrier selon laquelle un vrai combattant n'a pas besoin de lame, et il rumine cette idée toute la nuit. Alors que le temps se gâte, la colonne d'Askeladd est prise dans d'abondantes chutes de neige, et il balaie l'avertissement de Ragnar contre la traversée de la Mercie, refusant d'abandonner le butin que ses hommes refuseraient de laisser derrière eux.

La famille d'Anne prie avant le souper tandis que son père effraie les enfants avec des récits sur l'enfer et les démons qui attendent les méchants. Il explique que le jugement a été annoncé il y a des siècles et que dans vingt ans tous les hommes mauvais seront précipités vers le bas, désignant les Danois comme des monstres. S'éclipsant dehors sous prétexte de se soulager, Anne admire de nouveau la bague volée et désespère à l'idée qu'elle sera la seule parmi les siens à être traînée en enfer le jour du jugement. Puis elle remarque des silhouettes près de la maison, et Bjorn entre d'un pas assuré en annonçant qu'il a trouvé de la nourriture.

L'avertissement crié par Willibald lui vaut d'être battu tandis que les pillards dépouillent la maison de tout ce qui est utilisable et entassent les vivres rassemblés en un seul endroit. Askeladd compte cinquante villageois et des rations suffisantes seulement pour ce nombre pendant l'hiver, bien insuffisant pour nourrir plus d'une centaine de soldats. Lorsque le père supplie de garder la moitié pour que sa famille puisse survivre, Askeladd déclare calmement qu'il compte tous les tuer, car épargner quiconque risque soit la famine, soit la trahison de la position de la bande.

Ses hommes confirment qu'une fosse est assez grande pour les corps et entreprennent de massacrer les villageois rassemblés tandis qu'Anne, plaquée derrière un arbre, observe chaque instant en silence, horrifiée. Le massacre constitue l'une des séquences les plus sombres de la saison, mise en scène sans atténuer sa brutalité et centrée entièrement sur le point de vue impuissant d'une enfant.

Anne s'enfuit dans la nuit et finit par s'arrêter pour demander à Dieu s'il observe et si sa famille a atteint le paradis saine et sauve. Elle conclut qu'il ne l'y portera pas, car à cet instant elle se sent étrangement exaltée d'être en vie, incapable de comprendre qu'un tel mal puisse exister chez des hommes qui ne ressentent aucune crainte de son châtiment. Ce moment clôt l'épisode sur une crise de foi plutôt que sur une note de sauvetage.