Épisode 24 : End of the Prologue

Récompensé pour avoir sauvé Canute, Askeladd comprend que Sweyn a perçu son tressaillement au sujet du pays de Galles lorsque le roi désigne cette campagne comme la prochaine. Il conteste ouvertement le plan comme une ponction stérile sur une terre et un peuple déjà usés par une décennie de guerre, et se propose plutôt de chevaucher comme émissaire et de gagner le pays de Galles par la courtoisie. Sweyn salue cela comme la marque d'un vassal loyal, puis l'étreint et lui lance un ultimatum : apporte-lui la tête de Canute et rejoins-le, ou regarde le pays de Galles envahi. Le roi a appris l'existence de la mère esclave d'Askeladd et devine que la terre galloise, qui ne produit que des esclaves, est la raison pour laquelle il s'y accroche.

Ailleurs, Leif amène Thorfinn à son bateau pour attendre le retour de Mord. Thorfinn regarde une mouette prendre son envol, fixe le ciel et s'éclipse discrètement, laissant Leif à sa recherche. De retour dans la salle, Askeladd repousse la main de Sweyn, déclarant qu'il méprise le visage du roi et ne laissera pas une couronne reposer sur cette tête. Il pointe son épée, tient les gardes à distance puisque Sweyn se trouve à sa portée, et révèle qu'Askeladd n'est qu'un surnom ; son vrai nom est Lucius Artorius Castus, le souverain légitime de Britannia. Lorsque Floki lance une coupe et ordonne l'attaque, Askeladd tranche la tête de Sweyn.

Askeladd regarde vers Canute, qui ordonne aux hommes d'abattre le criminel. Tandis que Thorfinn se fraye un chemin à travers la foule paniquée, Canute retient Thorkell, expliquant qu'Askeladd n'est pas devenu fou mais joue la comédie ; en feignant la démence, il endosse seul la responsabilité du régicide et rachète la vie de Canute et celle du pays de Galles. Askeladd maîtrise Floki et le force à s'agenouiller, écarte Thorfinn d'un geste, et dans un moment de distraction est poignardé par Canute. Tandis que les hommes célèbrent, Askeladd dit à Thorfinn que c'est sa chance et offre sa propre vie pour que le garçon puisse enfin le tuer.

Réalisant qu'Askeladd se meurt, Thorfinn s'emporte que cela n'aurait jamais dû finir ainsi et lui hurle de se relever pour se battre en duel. Askeladd demande comment le garçon compte vivre une fois qu'il sera parti, voit que Thorfinn n'y a jamais réfléchi, et l'exhorte à aller au-delà même du monde que Thors a atteint et à devenir un vrai guerrier avant de rendre son dernier souffle. Canute laisse Thorfinn partir librement, mais le garçon se jette sur lui et ne fait qu'effleurer sa joue avant que Thorkell ne le maîtrise. Canute lui laisse la vie sauve, ceint la couronne et se déclare commandant et souverain d'Angleterre, annulant la campagne galloise et se tournant vers la révolte qu'il attend une fois la mort de Sweyn connue.

Askeladd s'oppose à l'invasion du pays de Galles, puis, acculé par l'ultimatum de Sweyn, dévoile son vrai nom, Lucius Artorius Castus, et décapite le roi tout en feignant la folie pour protéger Canute et sa patrie. Canute porte le coup fatal, comprenant la ruse. Askeladd meurt en exhortant Thorfinn à trouver un but au-delà de la vengeance. Thorfinn attaque Canute, est maîtrisé et fait prisonnier tandis que Canute revendique le trône d'Angleterre et abandonne la guerre contre le pays de Galles.

End of the Prologue a été diffusé le 29 décembre 2019, clôturant la saison 1 et l'Arc de la Guerre tout en adaptant les chapitres 52 à 54. Tadahito Matsubayashi et Shuuhei Yabuta se sont partagé la réalisation et le storyboard de l'épisode, avec des scénarios de Hiroshi Seko et Kenta Ihara. Le wiki le note comme l'entrée la mieux notée de la série sur IMDB. Dark Crow ouvre et Drown clôt l'épisode.