Épisode 25 : Esclave

Dans un paisible hameau agricole du nord de l'Angleterre, Einar manie sa hache contre un arbre, s'attirant les réprimandes de sa mère qui craint qu'il ne s'abatte sur la maison. Il affirme s'entraîner au combat pour pouvoir défendre le foyer qu'ils ont reconstruit après un incendie antérieur, encore meurtri par la mort de son père qui les a protégés. Sa mère balaie ses craintes en riant et lui rappelle que tout n'a pas été perdu.

Bientôt, des pillards fondent sur le village. Einar s'enfuit vers les bois avec sa sœur Lotta et leur mère, mais une flèche frappe la mère dans le dos. Elle supplie les enfants de fuir et meurt quelques instants plus tard. Les assaillants s'emparent de Lotta, repoussent Einar lorsqu'il résiste, et tuent la jeune fille après qu'elle a poignardé l'un d'eux avec son épingle à cheveux. Jugeant qu'un captif vaut la peine d'être vendu contre de l'alcool, ils emmènent Einar enragé.

À bord d'un navire négrier, Einar voit une femme malade jetée par-dessus bord une fois que les marchands jugent qu'elle ne survivra pas. À terre, les captifs sont nourris et lavés pour paraître en bonne santé à la vente. Repérant un moment d'inattention des gardes, Einar s'enfuit, s'introduit dans une maison pour trouver de la nourriture, puis est ramené de force et battu, avant d'être montré en exemple : sans argent et sans foyer où retourner, fuir est inutile. Einar accepte qu'il n'a plus nulle part où aller. Un marchand le présente à Leif Ericson, qui recherche son parent Thorfinn, petit et blond, et repart déçu en s'excusant auprès d'Einar.

Vient ensuite Ketil, qui interroge Einar sur son nom, son origine et son passé. Ravi d'apprendre qu'il cultivait la terre dans le nord de l'Angleterre, Ketil l'achète et l'emmène sur son domaine. En parcourant les terres, Einar se souvient de son foyer et de sa famille perdus et se résout à obéir à un maître convenable, au moins pour ne pas mourir de faim. Ketil le conduit alors à rencontrer le valet de ferme avec qui il travaillera, Thorfinn, trouvé en train de couper du bois.

Le village natal d'Einar est détruit lors d'un raid qui tue sa mère et sa sœur Lotta. Capturé et expédié à l'étranger, il est vendu en esclavage et, après une tentative d'évasion ratée, se résigne à son sort. Leif Ericson, toujours à la recherche de Thorfinn, l'examine brièvement puis l'écarte. Le propriétaire terrien Ketil achète Einar pour le travail agricole et l'amène à rencontrer Thorfinn.

Esclave a été diffusé pour la première fois le 10 janvier 2023, lançant la saison 2, l'arc de l'Esclave, et le passage du studio à MAPPA. Il adapte le chapitre 55 avec une large part de contenu original à l'anime, développant une histoire que le manga n'avait qu'effleurée au chapitre 58 ; l'épisode nomme la mère d'Einar, Emma, et sa sœur Lotta et dramatise intégralement le raid, la capture et la tentative d'évasion. Nobuyoshi Arai et Yousuke Yamamoto l'ont réalisé d'après le storyboard de Shuuhei Yabuta.