Chapitre 24 : La terre de l'autre rive

Thorkell scrute la rive opposée de la Severn et apprend de ses éclaireurs que d'étranges navires sans dragon ont transporté le groupe d'Askeladd de l'autre côté de l'eau. Il concède qu'il a sous-estimé sa proie, qui s'est glissée au pays de Galles, hors de portée de l'Angleterre, et il perd sa trace. Sur la côte est du Morgannwg, Ragnar suppose qu'ils vont désormais naviguer vers Gainsborough, mais Askeladd refuse de dérober des navires de guerre aux défenses d'une petite principauté et insiste pour marcher vers l'intérieur des terres à la place. Il assigne Thorfinn, réticent, à la garde de Canute, adoucissant l'ordre par la promesse de leur duel une fois arrivés à Gainsborough.

Le capitaine gallois Gratianus, qui a fourni les navires, doute franchement que ce garçon apathique soit destiné à régner sur l'Angleterre et demande à Canute de jurer un traité de non-agression et de rester à l'écart des affaires galloises une fois couronné. Canute reste silencieux et pousse Ragnar à répondre à sa place, si bien que Gratianus remet la question à plus tard. Tandis que la bande grimpe dans les montagnes, les hommes rêvent aux récompenses du roi Sweyn et harcèlent le moine Willibald au sujet des richesses du palais. Willibald leur dit qu'il ne désire ni or ni femmes, seulement l'amour, qu'il appelle la source de toute valeur, une notion que les pillards ne peuvent saisir.

En privé, Gratianus admet que le pays de Galles n'aide les Danois que pour affaiblir les raids de Mercie et remet en question le jugement d'Askeladd de soutenir Canute. Askeladd défend la lignée du garçon tout en songeant qu'un souverain plus timoré pourrait en fait servir leur plan. Alors qu'ils approchent de l'émissaire du Brycheiniog, Ear fait passer un avertissement par Bjorn et Askeladd stoppe la colonne. Thorfinn perçoit le danger quelques instants avant que des archers gallois ne surgissent sur les falaises environnantes, flèches braquées sur la bande en contrebas.

Thorkell réalise que sa proie s'est échappée au pays de Galles et abandonne la poursuite. Askeladd choisit de marcher vers l'intérieur des terres et désigne Thorfinn comme garde du corps de Canute. Gratianus exige un futur traité et doute ouvertement de la valeur du prince. Willibald fait la leçon aux pillards qui ne comprennent rien à propos de l'amour. L'émissaire du Brycheiniog déclenche une embuscade, des archers gallois encerclant le groupe depuis les falaises.

Le vingt-quatrième chapitre appartient au tome 4 et a été adapté dans l'épisode 12 de l'anime. Il a été publié le 25 août 2006. La citation mise en avant, prononcée par Willibald, soutient que l'amour donne à chaque pièce d'argent et à chaque chose de ce monde sa valeur.