Chapitre 46 : Deux Loups Solitaires

Bjorn enterré, le duel commence, et Thorfinn sent aussitôt que quelque chose a changé dans l'expression sombre d'Askeladd. Observant depuis le côté, Thorkell parie une livre d'argent sur Askeladd par pur instinct, taquinant Canute, qui refuse de parier et insiste qu'il arrêtera le combat avant que quiconque ne meure. Thorkell soutient que la force ne peut être classée simplement selon qui a battu qui, ce qui rend justement de tels affrontements dignes d'être regardés.

Pressé de finir avant qu'un blizzard ne s'installe, Askeladd jette son épée dans la neige et raille que ses deux mains lui suffisent. Fou de rage, Thorfinn charge, mais Askeladd lui saisit les deux avant-bras et le roue de coups de genoux, de têtes et de poings. Thorkell retire ses éloges précédents, notant que les styles ne correspondent tout simplement pas et qu'Askeladd connaît chacune des habitudes du garçon, comme s'ils s'étaient affrontés ainsi d'innombrables fois. Thorfinn s'effondre face contre neige.

Askeladd pose un pied sur son dos et lève sa lame, mais Canute ordonne que le duel prenne fin, et l'épée se plante dans la neige à côté de la tête de Thorfinn. Ranimé et informé qu'il a perdu connaissance et a perdu, Thorfinn se débat jusqu'à ce que Canute lui ordonne d'attendre que son bras guérisse. Askeladd rétorque qu'un bras ou deux ne change rien, car Thorfinn perd dès que le sang lui monte à la tête et que ses yeux trahissent sa visée vers le cou ; seuls les imbéciles s'abandonnent à la fureur. Faisant écho aux paroles de Bjorn, il avoue qu'il déteste les guerriers, surtout les Normands, et révèle que son premier meurtre fut un laid guerrier normand, son propre père. Il promet à Thorfinn une leçon sur la façon de tuer un homme que l'on hait vraiment.

Thorkell parie sur Askeladd tandis que Canute jure d'arrêter le duel avant qu'il n'y ait mort d'homme. Askeladd jette son arme et vainc Thorfinn à mains nues, révélant à quel point il lit bien le garçon. Canute interrompt le combat juste avant le coup fatal et ordonne à Thorfinn de guérir avant de se battre à nouveau. Askeladd lui fait la leçon sur la folie de la rage et les attaques télégraphiées, puis révèle que son tout premier meurtre fut son propre père, promettant de lui apprendre comment tuer quelqu'un que l'on hait vraiment.

Intitulé Ni-biki no Ko Ohkami en japonais, ce quarante-sixième chapitre poursuit le volume 7 et a été adapté dans l'épisode 22. La raclée à sens unique souligne à quel point Thorfinn est encore loin de surpasser Askeladd et recadre son obsession comme une rage d'insensé. La révélation finale du parricide d'Askeladd prépare le long flashback qui suit dans l'épisode suivant.