Chapitre 52 : Le retour du héros

Askeladd exhorte Sweyn à renoncer à l'invasion du pays de Galles, arguant qu'après une décennie de guerre, la terre, le peuple et l'armée ont besoin de repos, et que le pays de Galles offre un terrain traître et peu de butin. Les chefs sont en grande partie d'accord, et Floki admire en privé avec quelle habileté Askeladd exprime les inquiétudes de la majorité pour s'attirer leurs faveurs. Quand Floki insiste sur le fait que l'objectif est la répression, non la conquête, Askeladd propose de s'y rendre lui-même en tant que négociateur qui pourrait soumettre les Gallois sans effusion de sang. Canute, quant à lui, se demande pourquoi son vassal risquerait tout son plan soigneusement élaboré pour cette seule terre.

Jouant le souverain magnanime devant ses seigneurs, Sweyn descend de l'estrade, loue le conseil honnête d'Askeladd comme un trésor et lui saisit les épaules en remerciement. Se penchant près de lui, il chuchote le véritable marché : il se moque du pays de Galles et l'épargnera si Askeladd lui apporte la tête de Canute. Il ajoute qu'il s'est renseigné sur les origines d'Askeladd et a appris que sa mère était une esclave, ce qui expliquerait son obsession, puisque les esclaves sont le seul produit d'exportation de valeur du pays de Galles. L'insulte envers sa mère brise le calme d'Askeladd.

Plissant les yeux, Askeladd déclare que Sweyn n'a pas le visage d'un roi et que la couronne n'a rien à faire sur une tête si laide, puis répète l'insulte à voix haute pour que tous l'entendent. Alors que les gardes tirent leurs épées, il leur ordonne de s'arrêter, puisque le roi se trouve à sa portée, et dégaine sa propre lame. Canute, comprenant le plan, ordonne à Thorkell de ne pas intervenir. Refusant le pardon offert par le roi, Askeladd annonce qu'Askeladd n'est qu'un surnom, révèle son vrai nom comme étant Lucius Artorius Castus, se proclame roi légitime de Britannia et tranche la tête de Sweyn, la couronne roulant librement sur le sol. Comprenant aussitôt, Canute le remercie en silence, puis ordonne bruyamment aux hommes d'abattre Askeladd pour régicide, coupant court à l'ordre même de Floki. Dehors, Thorfinn commence à entendre le tumulte provenant de la salle.

Askeladd s'oppose publiquement à l'invasion du pays de Galles, gagnant la sympathie des chefs. Sweyn feint la gratitude, puis exige en privé la tête de Canute en échange de l'épargne du pays de Galles et insulte la mère esclave d'Askeladd. Furieux, Askeladd insulte le roi devant la cour, déclare son vrai nom Lucius Artorius Castus et se proclame roi de Britannia, puis décapite Sweyn. Canute saisit le stratagème et ordonne qu'Askeladd soit tué pour régicide tandis que Thorfinn entend l'agitation à l'extérieur.

Intitulé Eiyuu Fukkatsu en japonais, ce cinquante-deuxième chapitre poursuit le volume 8 et a été adapté dans l'épisode 24. L'assassinat du roi Sweyn est un tournant décisif de l'arc du Prologue, accomplissant le sacrifice calculé d'Askeladd pour protéger le pays de Galles et placer Canute au commandement. Sa révélation de sa descendance de Lucius Artorius Castus relie son acte final à la légende du héros qui a façonné son enfance.