Chapitre 54 : Fin du Prologue

La lame de Canute a transpercé Askeladd près du cœur. Les combats s'arrêtent, Thorkell observe d'un air sombre, et Thorfinn rattrape le mercenaire qui chute avant qu'il ne heurte le sol. Askeladd félicite le prince pour son premier meurtre, puis crache du sang. Des soldats à proximité célèbrent leur héritier royal vengeant son père, tandis qu'un Canute au bord de l'évanouissement est maintenu debout par Thorkell, qui lui rappelle de se tenir droit pour le spectacle mis en scène en son nom.

Thorfinn insiste frénétiquement qu'ils peuvent s'échapper et soigner la blessure, mais Askeladd lui dit de se taire et de l'achever, puisqu'ils sont ennemis et que son temps est écoulé. Il demande si le garçon s'est déjà demandé pour quoi il vivra une fois sa cible disparue. Thorfinn ne peut répondre, et Askeladd rit doucement de son désarroi. Son dernier conseil est d'abandonner la rancune, de dépasser l'horizon atteint par Thors, car c'est là son véritable combat. Avec les mots sois un vrai guerrier, fils de Thors, Askeladd meurt.

Canute détache ses propres doigts de la poignée et s'approche. Il dit à Thorfinn qu'il ne demandera pas pardon et que le jeune homme est libre de partir. Brisé, Thorfinn entaille la joue de Canute avant que Thorkell ne le plaque au sol. Le prince arrête les soldats, qualifiant la coupure superficielle de prix juste et déclarant que Thorfinn n'est pas un allié du traître. Quand Floki tente de diriger la suite, Canute soulève la couronne, la pose sur sa propre tête et se proclame souverain de l'armée et de l'Angleterre. Il suspend la campagne contre le pays de Galles, reporte la distribution des récompenses et congédie l'assemblée. Traîné au dehors, Thorfinn fixe le ciel tandis que les souvenirs affluent, et son épée courte reste abandonnée au sol.

Askeladd meurt de l'estoc de Canute après avoir adressé ses dernières paroles à Thorfinn, lui disant d'avancer et de surpasser Thors. Thorfinn, privé de sa vengeance, frappe Canute à la joue gauche et est maîtrisé par Thorkell. Canute l'épargne au lieu de l'exécuter. Saisissant l'occasion, Canute se couronne lui-même, arrachant le commandement de l'armée à Floki, annule l'invasion du pays de Galles et reporte la distribution des terres et du butin. La dernière case clôt l'Arc de la Guerre sur la dague abandonnée de Thorfinn.

Le cinquante-quatrième chapitre conclut l'Arc de la Guerre, le prologue de l'histoire, et paraît dans le volume 8. Son contenu a été adapté dans l'épisode 24. Les dernières pages parcourent un montage de visages du passé de Thorfinn, dont Thors, Bjorn, Ragnar, et le moment d'enfance où Thors lui a remis la lame désormais abandonnée.