Chapitre 64 : Il me faut un cheval, Partie II

Pour rembourser le vieil étranger qui leur a proposé un cheval, Thorfinn et Einar débarrassent son champ des pierres, coupent du bois de chauffage et portent de l'eau. Le vieil homme corrige le ton familier d'Einar, donnant son nom comme Sverkel et insistant pour qu'on s'adresse à lui avec respect, et il écarte chaque question sur l'animal promis jusqu'à ce que les corvées soient terminées. Tandis qu'ils travaillent près de sa maison, Einar s'inquiète en silence qu'ils fournissent peut-être un travail non rémunéré à un inconnu qui n'a jamais l'intention de payer, d'autant qu'ils appartiennent à Ketil, pas à cet homme. Entendant le doute depuis sa fenêtre, Sverkel leur rappelle qu'un marché est un marché et que sa parole tient.

Le jour suivant lui donne raison. Grâce au cheval emprunté, le duo arrache souches et arbres du sol avec une vitesse stupéfiante, et Einar, ravi, s'imagine déjà semer à l'automne. Son enthousiasme se mue en incrédulité quand Thorfinn admet avec désinvolture qu'il n'a jamais cultivé de sa vie, ayant grandi quelque part sans terre labourée avant de passer sa jeunesse entouré de guerre. Einar, stupéfait qu'un tel endroit existe, promet de s'occuper lui-même des semailles. Les ennuis arrivent quand les ouvriers réguliers de la ferme accusent les deux hommes de vol de cheval. Einar cite Sverkel comme prêteur, mais les ouvriers ne reconnaissent pas le nom jusqu'à ce que sa description leur rafraîchisse la mémoire : le vieil homme est le maître supérieur, le propre père de Ketil et la personne la plus importante du domaine.

Sverkel est nommé pour la première fois et impose aux deux esclaves une journée entière de corvées manuelles comme prix du cheval. Il tient sa promesse, et l'animal emprunté permet à Thorfinn et Einar de déraciner des arbres avec facilité. Einar apprend que Thorfinn n'a jamais pratiqué l'agriculture, une révélation qui remodèle sa façon de planifier leur travail. L'accusation des ouvriers agricoles expose la véritable identité de Sverkel comme maître supérieur, révélant que le vieil ouvrier humble est le père de Ketil.

Cet épisode clôt le volume 9 et fait directement suite à la recherche d'un cheval du chapitre précédent. Il marque l'introduction en bonne et due forme de Sverkel et établit le partenariat agricole entre Thorfinn et Einar qui ancre l'arc de la ferme. Les événements ont été adaptés dans l'épisode 30 de l'anime.