Chapitre 65 : Chez le vieux maître

Avec les chevaux et la charrue de Sverkel, les deux défrichent une quantité étonnante de terrain en une seule journée. Einar s'émerveille de tout ce que Ketil a investi dans le domaine, notant ses dix charrues, et explique à un Thorfinn ébahi à quel point un cheval et une charrue surpassent une houe à main. Amusé de voir que tout ce qui touche à l'agriculture semble tout nouveau à son compagnon, Einar le compare en plaisantant à un nourrisson aux yeux écarquillés. Quand la pluie les pousse vers la maison de Sverkel, ils surprennent la fin d'une dispute entre le vieil homme et Ketil, qui s'inquiète de voir son père s'effondrer seul dans les champs et veut qu'il cesse les travaux pénibles. Sverkel refuse, disant qu'il mourrait volontiers là-bas, et Ketil repart frustré.

Envoyés laver leurs vêtements trempés dans la pièce voisine, les deux sont surpris de trouver Snake endormi en serrant un livre. Il se réveille en sursaut à l'odeur de la cuisine et échange aussitôt des insultes avec Sverkel autour du dîner, avant d'inviter Thorfinn et Einar à manger à leur faim. Entre deux piques, Snake explique que les gardes repoussent les voleurs qui s'infiltrent la nuit pour dérober bétail et récoltes, et prévient qu'avec seulement quatorze hommes ils ne pourraient jamais repousser une véritable force organisée de cinquante hommes ou plus. Sverkel rétorque que Ketil achète sa sécurité en versant un lourd tribut au roi Harald deux fois par an, bien que Snake note que les soldats du roi se trouvent à plusieurs jours de là à Hjørring. Le vieil homme balaie tout cela, qualifiant une ferme surdimensionnée d'aimant à catastrophes et se moquant de son fils qui court après toujours plus de richesses par peur de perdre ce qu'il possède. Une fois la pluie dissipée, les invités partent, et le mois suivant, en octobre, Thorfinn et Einar commencent à répandre les semences à travers leurs champs.

Thorfinn poursuit son apprentissage accéléré de l'agriculture, émerveillé par la charrue et l'avantage qu'elle leur procure. Le fossé entre Ketil et son père éclate au grand jour, Ketil suppliant en vain le vieil homme de renoncer au labeur éreintant. On découvre que Snake fréquente la maison de Sverkel, et au cours du souper il expose la dangereuse pénurie d'hommes d'armes de la ferme. Sverkel rend son verdict : le domaine est devenu trop grand pour son propre bien, semant le doute dans l'esprit de Thorfinn. En octobre, les deux esclaves passent du défrichement aux semailles de leur première récolte.

Le chapitre ouvre le volume 10 et approfondit l'étrange chamaillerie affectueuse entre Snake et Sverkel, que le récit présente comme plus chaleureuse que le véritable lien père-fils entre Sverkel et Ketil. Thorfinn enregistre en silence que Harald est le frère aîné de Canute, liant le destin de la ferme à l'histoire politique plus large. Le contenu a été adapté dans l'épisode 30 de l'anime.