Chapitre 66 : Bourgeonnement

De nuit, Snake et plusieurs gardes remontent la piste d'un vol récent jusqu'à deux coupables qui se sont enfuis avec de la farine et de la viande séchée, bien que la trace se dissolve parmi d'autres empreintes et que la recherche soit abandonnée. En novembre 1015, Einar discute avec Arnheid au puits pendant que Thorfinn fait sa toilette. Quand elle suggère que Sverkel doit les apprécier pour leur prêter un cheval et partager un repas, Einar attribue cela à leurs corvées, mais Arnheid insiste doucement que c'est simplement parce que c'est un homme bon, le laissant rougissant et sans voix. Leur agréable moment est puni hors de vue : la maîtresse d'Arnheid, la femme de Ketil, la frappe et la réprimande pour avoir flâné avant ses tâches matinales, remarquant froidement qu'une femme esclave qui s'éprend d'un homme esclave est à sa place.

Dans les champs, environ quatre-vingts pour cent du blé semé a germé. Thorfinn trouve les pâles pousses fragiles et s'émerveille en silence que le pain vienne de quelque chose d'aussi ténu. Einar présente la récolte comme leur premier pas vers le rachat de leur liberté, puis se demande à voix haute ce qu'il adviendra d'Arnheid, qui n'a aucune voie de sortie semblable. N'ayant rien d'autre à faire qu'attendre la récolte, Einar tombe à genoux dans une prière théâtrale suppliant n'importe quel dieu, que ce soit le Seigneur chrétien ou Freya, de protéger leur fragile blé, et il pousse Thorfinn à prier avec la même ferveur puisqu'ils n'ont aucune offrande à donner. Pendant ce temps, Ketil chevauche vers sa demeure avec son fils aîné, Thorgil, qui songe qu'un champ de bataille pourrait endurcir le timide Olmar comme il a transformé Canute, d'un doux prince en un roi dur. Ketil, ne voulant pas risquer son héritier, écarte l'idée. Le duo rencontre ensuite Snake, qui amène deux voleurs ligotés devant Ketil pour qu'il les juge : les coupables se révèlent être deux enfants, et Snake insiste qu'ils doivent tout de même répondre de leurs crimes.

L'enquête de Snake confirme une série de vols qui accablent la ferme. Arnheid dit à Einar qu'il est une bonne personne, scellant ses sentiments grandissants pour elle, quelques instants avant que sa maîtresse ne la batte pour son retard. Le blé qui germe devient la première étape tangible vers la liberté de Thorfinn et d'Einar, et l'inquiétude d'Einar pour le sort d'Arnheid s'exprime ouvertement. Thorgil revient au domaine et lance l'idée d'envoyer Olmar à la guerre. Le chapitre se termine sur la révélation que les voleurs capturés sont deux jeunes enfants, préparant la crise morale de l'épisode suivant.

L'histoire est datée de novembre 1015 et poursuit la méditation de l'arc de la Ferme sur la liberté, la foi et la cruauté. Le récit de Thorgil sur la façon dont la guerre a remodelé Canute relie l'intrigue de la ferme à la saga plus large. Les enfants seront plus tard nommés Sture et Thora. Ces événements ont été adaptés dans l'épisode 31 de l'anime.