Chapitre 72 : La Malédiction de la tête

Après la mort du roi Sweyn en 1014, ses terres furent partagées entre ses fils, le Danemark revenant à l'aîné Harald et l'Angleterre au cadet Canute. Les frères restèrent proches, et Harald prêta même une grande flotte pour aider Canute à soumettre l'Angleterre, mais après que Canute eut pris le trône d'Angleterre en 1018, Harald tomba malade sans héritier pour lui succéder. Arrivant à la base d'Harald à Jelling, Canute s'attarde dehors pour regarder des enfants jouer et sentir le vent, après des années d'absence. Wulf l'accueille et rapporte que la maladie d'Harald a progressé au point qu'il ne peut plus tenir une conversation, et Canute comprend que son frère n'a plus que quelques jours à vivre.

Se souvenant comment Harald n'a jamais laissé les rivalités de succession empoisonner son affection et combien il a aidé la campagne d'Angleterre, Canute voit une balle égarée rouler vers lui et, les yeux écarquillés, la perçoit brièvement comme la tête tranchée de Sweyn. Au chevet, sa jeune sœur Estrid le salue avec trop de familiarité et se voit rappeler qu'elle doit l'appeler Votre Majesté. Harald se réveille, serre faiblement la main de Canute et déclare qu'il lui laisse le Danemark ; Canute le presse de ne pas parler comme si la mort était certaine. Alors le visage d'Harald devient celui de Sweyn, qui raille Canute pour la façon convaincante dont il ment désormais et pour offrir des réconforts d'agonisant au frère même qu'il a empoisonné. L'apparition insiste sur le fait que la mort d'Harald ne sert pas le paradis rêvé par Canute mais sa soif brute de régner sur la mer du Nord, nommant cela la malédiction de la couronne dont il n'y a aucune échappatoire, et prévient que porter deux couronnes doublera sa souffrance. Raméné à lui par une Estrid inquiète, Canute prétexte un simple vertige et se retire dans une chambre, où il refuse une boisson offerte dont personne ne peut nommer la provenance. Là, la tête réapparaît sur le sol, le narguant en disant que Canute redoute le poison parce qu'il est lui-même un empoisonneur, et que des visions en plein jour signifient que la malédiction approche de son apogée. Après avoir renvoyé un serviteur qui écoutait aux portes, Canute confesse que son paradis exige un royaume unique et unifié et que deux rois ne feraient qu'engendrer des conflits, puis rit en disant que le père qu'il haïssait autrefois et souhaitait voir mort est devenu le seul à qui il peut parler librement. Coiffant la couronne, il propose qu'ils deviennent amis en tant que porteurs de la même malédiction, et la tête s'évanouit.

Le chapitre récapitule le partage du royaume de Sweyn en 1014 et l'aide d'Harald à la conquête de l'Angleterre par Canute. Sur son lit de mort à Jelling, Harald, sans héritier, lègue le Danemark à Canute, réunissant les deux couronnes sous son autorité. Il est révélé que Canute a empoisonné son propre frère, et il est hanté tout du long par la tête tranchée hallucinée du roi Sweyn, qui qualifie son ambition de malédiction de la couronne. Canute embrasse la malédiction, acceptant le trône et confessant que le spectre de Sweyn est désormais son seul confident sincère.

Le chapitre passe de la ferme à l'intrigue royale, retraçant la transformation de Canute en un roi impitoyable prêt à assassiner sa famille pour sa vision d'un royaume unifié. L'apparition récurrente de Sweyn poursuit la hantise psychologique introduite dans l'arc précédent. Les événements ont été adaptés dans l'épisode 34 de l'anime.