Chapitre 73 : Quand tu seras libre

En septembre 1018, après trois ans de labeur, Thorfinn et Einar abattent le dernier arbre sur la terre qu'ils défrichent et se reposent pour admirer leur travail. Ils s'attendent à ce que la prochaine récolte leur permette enfin de racheter leur liberté avec un peu de surplus, et ils se tournent vers la suite. Einar ne sait pas s'il doit retourner dans sa patrie, où il ne reste plus de famille, et tous deux s'inquiètent pour Arnheid, que Ketil semble ne jamais vouloir libérer. Interrogé sur un retour en Islande, Thorfinn dit qu'il pourrait y faire un tour une fois, puis avoue qu'il y a quelque chose qu'il veut faire, et demande doucement à Einar si la guerre et l'esclavage pourraient un jour disparaître du monde. Einar qualifie l'idée de rêve presque impossible.

Ketil arrive à cheval avec un Olmar ennuyé à sa suite, salue leur défrichement achevé et offre une récompense : une fois les semailles terminées, il leur accordera leur liberté en avance, bien qu'ils doivent attendre son retour de voyage avant que cela ne devienne officiel. Les deux restent stupéfaits, puis dansent et célèbrent. Ketil mentionne qu'il part pour Jelling rendre visite au roi Harald malade et leur demande de transmettre le message à son père Sverkel, qu'ils n'ont pas vu ce jour-là. Avant de partir, il les invite à envisager de rester comme ouvriers rémunérés une fois libres, accueillant volontiers des bras aussi bons que les leurs. En marchant vers la maison de Sverkel, Einar avoue qu'il se sent perdu à l'idée de faire à nouveau ses propres choix après si longtemps en esclavage, et estime que rester à la ferme pourrait lui donner une chance de trouver un moyen de libérer Arnheid ; quand Thorfinn le taquine sur ses sentiments, il s'embrouille et insiste qu'il ne fait que plaindre son sort. À la maison, Snake sort en trombe en se plaignant d'avoir été laissé affamé et s'étonne que Sverkel ne soit pas avec eux, puisque le vieil homme est parti aux champs ce matin et n'est jamais revenu. Comprenant que quelque chose ne va pas, Snake selle son cheval et les emmène, et ils trouvent Sverkel effondré face contre terre au milieu de son ouvrage, se précipitant vers lui.

Thorfinn et Einar achèvent trois ans de défrichement de la forêt et se projettent vers la vie après l'esclavage. Thorfinn exprime son souhait naissant de voir la guerre et l'esclavage disparaître du monde. Ketil promet aux deux leur liberté une fois les plantations terminées, en attendant son retour d'un voyage à Jelling pour rendre visite au roi Harald mourant, et les invite à rester comme ouvriers libres. Einar révèle son espoir de rester pour trouver un moyen de libérer Arnheid. Le chapitre se termine sur la découverte de Sverkel effondré dans son champ.

Daté de septembre 1018, le chapitre marque l'aboutissement imminent du long labeur de l'arc de la Ferme et formule pour la première fois l'idéal d'un monde sans guerre ni esclavage qui guidera le voyage ultérieur de Thorfinn. La mission de Ketil relie l'intrigue de la ferme à l'histoire royale du chapitre précédent. Le contenu a été adapté à travers les épisodes 34 et 37 de l'anime.