Chapitre 71 : Serment

Suspendu à la paroi du puits au-dessus de guerriers morts qui rient, Thorfinn aperçoit Bjorn parmi eux puis Askeladd, perché sur un pilier avec une épée ensanglantée sur l'épaule. Askeladd lui dit que ce n'est pas le Valhalla mais le monde réel dans son état ultime de guerre, le cloaque final où finit chaque guerrier, où tous sont ennemis et où personne ne gagne. Il rappelle à Thorfinn qu'il a lui-même vécu ici jusqu'à se vider et s'échapper, chose rare, et lui demande ce qui l'habite maintenant que le guerrier qu'il était s'est vidé. Thorfinn répond avec amertume qu'il est toujours un guerrier, ramené ici parce qu'il a frappé sous le coup de la colère. Quand les cadavres s'empilent en une tour grotesque pour l'atteindre et qu'il les repousse à coups de pied, Askeladd lui dit de regarder de plus près : ce sont tous des gens qu'il a tués. En pleurs, Thorfinn avoue aux morts qu'il ne se souvient plus qui ils étaient ni quand il leur a pris la vie, et leur dit qu'il est désolé. Askeladd saute pour tailler en pièces les archers qui tirent sur lui, puis ordonne à Thorfinn de cesser de s'apitoyer, de laisser les morts s'accrocher à lui, de les porter avec lui et de remonter pour mener son vrai combat et devenir un vrai guerrier.

Thorfinn se réveille sur la route en tendant la main vers le ciel, le rêve et les dernières paroles d'Askeladd encore frais en mémoire. Il se précipite vers Einar, l'aide à se relever et le soutient tandis qu'ils marchent. Quand Einar plaisante en disant qu'au moins le coup de poing a fait du bien, Thorfinn se met à pleurer et confesse tout : qu'il a vécu par la violence sans espoir, tué d'innombrables personnes qui n'avaient aucun grief contre lui, et frappé à nouveau un homme ce jour même en sachant que cela ne réparerait rien. Essuyant ses larmes, il jure qu'il ne blessera plus jamais personne, que dès ce jour il en a fini avec la violence, et qu'il va renaître, expier ses actes et mener le vrai combat. Einar admet qu'il ne comprend pas tout à fait mais pense saisir l'essentiel, et promet qu'ils renaîtront ensemble. Pendant ce temps, les ouvriers agricoles exigent que Ketil punisse les esclaves, mais Ketil produit un bouton d'agate que Pater a récupéré dans le champ ravagé et le rattache au valet Trygve, forçant les accusateurs à reculer de peur d'être exposés. Il déclare que des sangliers ont ravagé la récolte et qu'aucune bagarre n'a eu lieu, closant l'affaire, et loue le courage de Pater, que celui-ci attribue à son propre passé d'esclave. De retour dans les champs, Thorfinn et Einar travaillent avec une détermination renouvelée tandis que Sverkel donne à Thorfinn des conseils pour laisser le poids même de la houe faire le travail.

Askeladd apparaît dans le rêve de Thorfinn et le défie de porter les hommes qu'il a tués et de mener un vrai combat. Thorfinn se réveille et prononce son serment fondateur, renonçant à la violence, jurant d'expier et promettant de renaître, avec Einar à ses côtés. Ketil utilise la preuve de Pater, le bouton d'agate de Trygve, pour protéger les esclaves d'une punition et forcer discrètement les valets à reculer. Le chapitre se clôt avec le retour des deux esclaves aux champs sous la guidance de Sverkel.

C'est un chapitre repère, qui livre le serment de non-violence de Thorfinn qui définit la suite de la série et fait écho aux dernières paroles d'Askeladd sur le fait de devenir un vrai guerrier. Les pages supplémentaires du volume incluent une Carte des voyages de Thorfinn, une postface sur les garçons qui deviennent des hommes, des notes de traduction, une histoire bonus et une séance de questions-réponses Ask Yukimura sur la théologie et l'esclavage historique. Les événements ont été adaptés dans l'épisode 33 de l'anime.