Chapitre 79 : Présages de nuages d'orage

En octobre 1018, Fox, Badger et Lizard remarquent une silhouette encapuchonnée endormie sous un arbre, la garde d'une épée captant la lumière. Devinant qu'il s'agit de l'esclave en fuite dont la tête est mise à prix, ils se disputent bruyamment pour savoir s'il faut l'attaquer par surprise immédiatement ou attendre les renforts conseillés par Snake, puisque l'homme a déjà abattu cinq hommes de main de Kjallakr. Leurs chamailleries ne font que s'amplifier, et le fugitif s'approche et frappe avant qu'aucun d'eux ne puisse dégainer.

À la ferme de Sverkel, Einar fend du bois tandis qu'Arnheid fait la lessive et que Thorfinn s'efforce d'entendre Snake lire les Écritures à haute voix au vieil homme alité. Einar explique que Thorfinn, bien que non chrétien, trouve les lectures intéressantes. À l'intérieur, Snake grommelle que les sermons l'ennuient et qu'il préfère l'Ancien Testament. Quand Sverkel tente de se lever pour moissonner du blé déjà récolté, Snake découvre que le vieil homme s'est souillé et appelle Arnheid à l'aide pour le nettoyer.

Après s'être lavé les mains, Snake observe que Sverkel sombre dans la sénilité et qu'il lui reste peu de temps, exhortant Thorfinn et Einar à lui témoigner leur gratitude tant qu'ils le peuvent encore. Thorfinn interroge Snake sur son lien avec Sverkel, et Snake hausse les épaules en disant qu'ils sont presque des étrangers, avouant qu'il se demande déjà combien vaudra la Bible du vieil homme une fois celui-ci mort. Arnheid revient au lavage, s'arrêtant pour sucer un doigt fendu par le travail incessant.

Un cheval au galop s'approche, et Snake, comprenant que le cavalier n'est pas l'un des siens, lui ordonne de s'arrêter. Fox et Badger le poursuivent par derrière, criant que l'homme est l'esclave évadé et qu'il a tué Lizard. Snake se précipite à l'intérieur pour prendre son épée. Arnheid, stupéfaite, s'écrie en voyant le visage du cavalier et l'appelle Gardar. L'homme retient fermement sa monture et lui répond, fou de joie d'avoir enfin retrouvé sa femme bien-aimée.

L'esclave évadé tue Lizard après que les chasseurs de primes ont perdu du temps à se disputer. La vie quotidienne à la ferme de Sverkel est montrée, soulignant le déclin du vieil homme. Snake révèle sa vision froidement transactionnelle de Sverkel. Le fugitif fait irruption à la ferme poursuivi par Fox et Badger, et Arnheid le reconnaît comme son mari Gardar, qui déclare l'avoir enfin retrouvée.

Publié le 24 décembre 2011, ce chapitre ouvre le volume 12 et est adapté dans l'épisode 37. Il introduit Gardar et lance la tragique intrigue d'Arnheid, cadrant le conflit à venir à travers la métaphore récurrente d'un orage qui approche.