Chapitre 78 : Trahison

Ketil arrive sur les lieux de la rixe et recule d'horreur. Thorgil, imperturbable, examine l'œil détruit de Brodd et soutient qu'ils n'ont commis aucune faute, puisque Olmar défendait son honneur contre des hommes qui connaissaient le risque d'insulter un Normand armé. Ketil lui rappelle que le duel est contraire à la loi, mais Thorgil rétorque que ce statut n'est presque jamais appliqué, en insistant sur le mot normalement d'une manière qui laisse son père perplexe.

Une patrouille arrive, aperçoit Olmar encore en vie et s'apprête à ligoter les trois hommes pour le crime. Alors qu'un soldat ordonne à Thorgil de rendre son épée, Thorgil le décapite, en tue un second à côté de Ketil et tranche la main d'un troisième. Épargnant le mutilé pour l'interroger, il exige de savoir pourquoi on a laissé Olmar gagner, qui a orchestré cela et dans quel but. Après un coup de couteau dans l'œil, le soldat craque et avoue qu'Olmar a été piégé pour tuer le messager du roi afin que Ketil puisse être accusé de haute trahison. Thorgil en déduit le véritable objectif, la couronne veut la ferme prospère de Ketil, et Ketil sombre dans le désespoir tandis que son fils sourit en disant que le vrai combat ne fait que commencer.

Wulf rapporte à Canute la fuite de la famille, notant que leurs navires ont été saisis mais qu'eux-mêmes ont disparu. Imperturbable, Canute jure de marcher quand même sur la ferme de Ketil avec une force de cent deux troupes d'élite, trente-deux gardes royaux et soixante-douze Jomsvikings de Floki, une fois que Floki arrivera dans trois jours. Congédié, Canute se tourne vers la tête coupée et ricanante de son père Sweyn, qui se moque de voir à quel point le fils lui ressemble désormais. Canute répond que tout ce qu'il fait vise à bâtir un paradis sur terre au nom d'un amour qui a été perdu.

Loin en mer à bord du knarr de Leif, sans poursuivants en vue, Leif fait sortir les fugitifs des tonneaux où ils se cachaient. Thorgil le remercie, mais Leif lui rappelle que le sauvetage était un marché, pas de la charité, et que convaincre son équipage d'abriter des criminels n'a pas été une mince affaire. Thorgil s'engage à acheter la cargaison de Leif au triple du prix, et quand Leif annonce son vrai prix, Thorfinn, Thorgil accepte sans hésiter. Toujours recroquevillé dans son tonneau, un Ketil brisé leur ordonne sèchement de le laisser tranquille.

Thorgil tue les soldats envoyés pour arrêter sa famille et arrache un aveu selon lequel le meurtre était un coup monté délibéré. Thorgil conclut que l'objectif de la couronne est de confisquer la ferme de Ketil. Canute se prépare à mener plus d'une centaine de troupes d'élite à la ferme et converse de nouveau avec une vision de son père défunt. Leif cache la famille dans des tonneaux et la met en sécurité par la mer, scellant son accord pour qu'on lui livre l'esclave Thorfinn.

Paru le 25 novembre 2011, ce chapitre clôt la séquence de Jelling du volume 11 et a été adapté dans l'épisode 36. Il confirme ouvertement le complot de Canute et relie directement le stratagème de la couronne à la longue quête de Leif, puisque la survie de la famille dépend désormais de la remise de Thorfinn.