Chapitre 87 : Le Premier Mouvement

À bord d'un navire dirigé par Wulf et Floki, Canute se presse vers les terres de Ketil en octobre 1018, s'attendant à arriver en quelques jours. Floki suggère que le roi aurait pu laisser l'affaire aux Jomsvikings, mais Canute entend s'en charger lui-même. Il explique que ses sujets sont son trésor et que la reddition les épargnera, mais que s'ils résistent il ne retiendra pas sa main. La tête tranchée de Sweyn ricane depuis le pont tandis que le roi scrute l'horizon lointain battu par les vagues.

Le knarr de Leif atteint la ferme au moment où Thorgil revient et jette un tonneau d'où s'écroule un Ketil brisé au regard vide. Thorgil ordonne aux travailleurs stupéfaits d'abandonner leur travail du poisson, de s'armer et de rassembler tous les hommes valides pour une guerre imminente, refusant de nommer l'ennemi. Il entraîne un Olmar réticent pour ce qu'il plaisante être peut-être la première et dernière bataille du jeune homme. Mols réclame son triple paiement promis tandis que Ketil s'éloigne en titubant en appelant Arnheid, et Leif se dit discrètement de ne pas trop espérer que ce Thorfinn soit celui qu'il cherche.

Dans les quartiers des invités, Rat transmet les nouvelles de la guerre, et Fox conclut qu'ils sont perdus, puisque presque aucun d'entre eux ne sait se battre et que cinq hommes viennent d'être perdus dans l'affaire Gardar. À proximité, Thorfinn et Einar, ligotés, s'inquiètent du sort d'Arnheid, devinant que Ketil la punira malgré son affection et sa grossesse. Thorfinn regrette d'avoir brisé son vœu contre la violence et continue de chercher un premier choix qui épargnerait tout le monde, affirmant qu'une personne vraiment bonne ne fait jamais de mal à autrui. Pendant ce temps, Ketil, enfin rentré chez lui, apprend par sa femme qu'Arnheid a tenté de fuir, que son ancien mari a tué plusieurs gardes et que deux esclaves les ont aidés. Tremblant de rage, il demande pourquoi tout ce qu'il possède ne cesse de lui échapper.

Canute, Wulf et Floki se rapprochent de la ferme et jurent de ne faire preuve d'aucune clémence face à la résistance. Thorgil revient avec un Ketil brisé et ordonne aux travailleurs de se préparer à une guerre sans nommer l'ennemi, prenant Olmar sous son aile. Leif arrive à la recherche de Thorfinn. Thorfinn, captif, exprime sa philosophie selon laquelle la violence est un dernier recours et cherche un premier choix. Ketil découvre la tentative de fuite d'Arnheid et la mort de ses gardes.

Le chapitre ouvre le volume 13 et correspond à l'épisode 42 de l'anime. Son titre japonais, Saisho no Shudan, se traduit par le premier moyen ou la première mesure, faisant écho à la réflexion centrale de Thorfinn. La citation mise en avant est sa propre méditation sur le fait de toujours chercher le premier choix plutôt que le dernier.