Chapitre 90 : Le prix de la nourriture

Un défenseur tire une flèche qui retombe sans danger trop court, et Badger le réprimande pour qu'il attende que les navires s'approchent, mais des flèches tirées depuis les embarcations fauchent des hommes autour de lui. Floki sécurise la plage pour Canute, qui débarque, devine que Ketil compte se battre et envoie Wulf en avant avec un messager tandis que les troupes se mettent en formation. Contemplant les terres, le roi regrette qu'un si bon sol puisse être souillé de sang. Le messager délivre la sentence : pour rébellion, Ketil et sa famille encourent dix ans de mise hors-la-loi, une clémence à la place de la peine de mort habituelle, avec une réponse attendue d'ici le matin.

Ketil fulmine de voir l'armée débarquer si facilement mais reprend courage quand Thorgil rapporte que l'ennemi ne compte qu'une centaine d'hommes contre leur propre force, plus de trois fois supérieure. Les hommes rient et Ketil promet une riche récompense à qui prendra la tête du roi. Observant depuis les herbes, Snake identifie les gardes d'élite et les Jomsvikings aux capes blanches et dit franchement à Fox que la ferme ne peut pas l'emporter. De retour au logement, il presse les invités de fuir s'ils le souhaitent, puisque leurs paysans-soldats ne font pas le poids face aux troupes royales triées sur le volet.

Fox demande pourquoi Snake ne se contente pas de ligoter la famille de Ketil et de la livrer, et la discussion dérive sur la redoutable réputation de Ketil Poing de Fer. Snake révèle alors la vérité : il s'est entraîné sous les ordres du vrai Ketil Poing de Fer à quinze ou seize ans et le considérait comme un frère, et quand il est arrivé ici en fuite pour chercher refuge, il n'a pas trouvé cette légende mais un sosie du même âge qui partage simplement le nom. Il explique que le maître de la ferme est un imposteur qui exploite une gloire empruntée. Déclarant qu'il est temps de rembourser des années de repas gratuits, Snake enfile son casque et dit aux invités stupéfaits qu'ils ne doivent rien à un imposteur. Pourtant, alors qu'il s'éloigne, ils le suivent, jugeant qu'abandonner même un imposteur après avoir profité si longtemps serait plus honteux que tout ce qu'il a pu faire.

La flotte de Canute et une centaine d'hommes débarquent, et son messager condamne la famille de Ketil à dix ans de mise hors-la-loi. Ketil, trois fois plus nombreux que l'ennemi, décide de se battre et offre une récompense pour la tête du roi. Snake identifie les gardes royaux et les Jomsvikings et juge la ferme condamnée. Il révèle que le Ketil de la ferme est un imposteur exploitant le nom du vrai Ketil Poing de Fer. Malgré cela, les invités choisissent de rester et de combattre aux côtés de Snake.

Le chapitre figure dans le tome 13 et a été adapté dans l'épisode 43 de l'anime. Son titre japonais, Meshi no Daikin, se traduit par le prix des repas, en référence au motif des invités pour tenir leur position. La citation mise en avant vient de Fox, qui soutient que fuir après avoir profité sans payer les rendrait plus méprisables que l'imposteur qu'ils ont servi.