Chapitre 89 : La Veille de la Bataille

Thorfinn, Einar, Leif et Mols entrent et trouvent Arnheid battue et enveloppée de bandages. À son chevet, Pater rapporte qu'elle respire mais ne s'est pas réveillée, et il ne peut promettre qu'elle s'en sortira. Il les met en garde contre tout déplacement dans son état fragile. Dehors, dans le champ, Ketil en armure se tient au sommet d'un rocher et harangue ses combattants, leur disant que le soi-disant roi veut les dépouiller de leurs terres ancestrales par des accusations forgées de toutes pièces. La foule rugit qu'elle accueillera les voleurs avec du sang, et Ketil les exhorte à montrer leur forme de justice.

Fox compte environ trois cent cinquante hommes mais note que seule une centaine porte de vraies armes et armures. Snake ordonne un comptage exact et admet qu'ils n'ont d'autre choix que de se battre, puisque Ketil l'ordonne. Il estime que la fierté de Normands empêchera les fermiers liés par dettes de fuir maintenant, et il attribue à la décision de Thorgil de cacher l'identité de l'ennemi jusqu'après le rassemblement le fait qu'ils soient restés. Observant à distance, Thorfinn croise le regard de Snake.

De retour à la maison, Thorfinn annonce que la ferme est sur le point de devenir un champ de bataille, et Einar lui rappelle d'arrêter d'appeler Ketil maître, puisqu'ils ne sont plus sa propriété. Thorfinn remercie Leif d'avoir voyagé si loin mais lui demande de partir sans lui, ne voulant pas abandonner Arnheid. Leif sourit, disant à Thorfinn à quel point il a grandi depuis York, et refuse de repartir seul après l'avoir enfin retrouvé. Quand Arnheid commence à avoir des haut-le-cœur, Pater la fait tourner sur le côté et déconseille de la déplacer tant qu'elle est inconsciente, soucieux de son enfant à naître. Leif accepte d'attendre un seul jour qu'elle se réveille. Bientôt, Spider appelle Snake en haut de la tour de guet, ayant aperçu la flotte du roi au nord, arrivée plus tôt que quiconque ne l'avait prévu.

Pater rapporte qu'Arnheid reste inconsciente avec un pronostic incertain. Ketil harangue ses quelque trois cent cinquante hommes pour combattre le roi Canute, bien que seule une centaine soit correctement équipée. Snake accepte qu'ils doivent se battre malgré les chances défavorables. Thorfinn refuse de partir avec Leif tant qu'Arnheid est alitée, et Leif accepte d'attendre un jour qu'elle se réveille. Spider repère la flotte de Canute approchant par le nord en avance sur le calendrier.

Le chapitre paraît dans le volume 13 et est réparti entre l'épisode 42 de l'anime, l'épisode supplémentaire 42.5 et l'épisode 43. Son titre japonais, Kaisen Zen'ya, se traduit par la veille de l'ouverture de la guerre. La citation mise en avant est l'observation impassible de Thorfinn selon laquelle la ferme est sur le point de devenir un champ de bataille.