Épisode 43 : La Bataille de la ferme de Ketil

Alors que la flotte royale fonce vers la côte, Ketil rassemble environ trois cent cinquante ouvriers, bien que Fox estime qu'à peine une centaine sait réellement manier une arme. Snake explique que c'est la dette, et non la loyauté, qui a attiré ces hommes ici, et que leur fierté de Norvégiens les piège désormais dans une guerre qu'aucun d'eux n'a vraiment choisie. Thorfinn refuse de fuir tant qu'Arnheid s'accroche à la vie, aussi Leif accepte-t-il de retenir son navire un jour supplémentaire plutôt que de partir sans le jeune homme qu'il a cherché pendant des années.

Sur le rivage, les équipages de Canute décochent des volées depuis leurs ponts et dispersent l'embuscade de Badger avant même que le roi ne pose le pied à terre. Un émissaire royal délivre les conditions : dix ans d'exil au lieu de l'exécution, avec une réponse attendue à l'aube. La rage de Ketil se mue en arrogance lorsque Thorgil dénombre seulement une centaine d'envahisseurs, et il jure d'accorder tout ce qu'on voudra à celui qui prendra la tête du roi. Partis en reconnaissance, Snake et Fox repèrent des thegns d'élite et, bien plus alarmant, une compagnie de Jomsvikings qu'aucune milice paysanne ne pourrait espérer affronter.

Lorsque les deux forces se rencontrent enfin, Snake supplie Ketil de reconsidérer sa décision, mais l'ordre de décocher les flèches est malgré tout donné. Alors que l'acier commence à s'abattre, Thorfinn éloigne à la hâte la charrette portant Arnheid du carnage, tandis qu'elle dérive dans une vision où elle rentre chez elle aux côtés de Gardar et de leurs enfants.

Snake avoue la vérité derrière la réputation de son hôte : le redoutable Poing de Fer sous lequel il s'est entraîné il y a des années n'est pas du tout ce Ketil, mais simplement un doux propriétaire terrien usurpant un nom emprunté. Ayant vécu librement à la ferme, Snake décide qu'il est temps de rendre ce refuge et part vers le front, disant à ses compagnons qu'ils sont libres de fuir ; ceux-ci choisissent de rester à ses côtés.

Thorgil expose froidement sa stratégie à Olmar, admettant que l'armée hétéroclite n'est qu'un appât destiné à fixer l'attention du roi pendant qu'il guette une ouverture mortelle. Les Jomsvikings taillent bientôt leur chemin à travers les lignes paysannes, et Canute engage ses thegns pour capturer Ketil vivant. Olmar rampe hors de l'eau en pleurant, incapable de combattre, tandis que son frère surgit silencieusement derrière le roi sans défense.

Diffusé le 16 mai 2023, cet épisode produit par MAPPA est le quarante-troisième au total et le dix-neuvième de la saison de l'arc de l'Esclavage. Il adapte des éléments situés autour du quatre-vingt-dixième chapitre du manga, approximativement les chapitres 89 à 91. Takafumi Ishida a assuré la réalisation de l'épisode avec Shigeyuki Miya au storyboard, et il se situe entre l'épisode 42 et l'épisode 44.