Chapitre 97 : Empereur de la rébellion

Escortés le long de rangées de tués, Thorfinn et Einar s'approchent du roi tandis qu'Einar scrute les cadavres à la recherche de Pater ; Thorfinn l'exhorte à garder les yeux droit devant pour que le chagrin ne gâche pas les pourparlers. Wulf laisse le duo avancer, avertissant Canute que ces deux hommes désarmés sont loin d'être inoffensifs.

Quatre ans se sont écoulés depuis que le roi et l'ancien assassin se sont tenus face à face pour la dernière fois, et Canute reconnaît à peine le jeune homme meurtri qui lui a jadis balafré la joue. Thorfinn présente de discrètes excuses pour cette ancienne blessure, admettant qu'il n'était pas lui-même à l'époque, et remercie le roi pour la clémence qui lui a épargné la vie après qu'il eut levé une lame contre la royauté. Observant la scène de côté, Wulf et Einar sont abasourdis d'apprendre que ce petit homme couvert de bleus est le même Thorfinn Karlsefni qui tint jadis tête à Thorkell.

Quand Thorfinn le supplie d'abandonner sa revendication sur le domaine, Canute refuse, rejetant la faute sur Olmar pour avoir abattu dix de ses soldats. Einar rétorque qu'une centaine de morts à la ferme dépasse déjà largement l'offense et accuse le roi d'avoir orchestré toute l'affaire, le qualifiant de brigand vêtu d'une couronne qui n'a jamais une seule fois tenu un outil agricole.

Rappelé à son ancien vœu de bâtir un paradis terrestre, Canute répond en ordonnant à la marée elle-même de s'arrêter. Les vagues l'ignorent, et il se sert de leur défi pour soutenir que la souffrance est le dessein de Dieu et que les Vikings, en tant que porteurs de ruine, ont perdu tout droit au bonheur. Sa seule voie, insiste-t-il, est de rassembler la force humaine et de faire la guerre à Dieu pour tous ceux que le ciel a rejetés.

Einar rejette catégoriquement cette grande vision, demandant qui sauvera les gens ordinaires que le roi massacre en chemin. Épuisé par des dirigeants qui ont jadis incendié ses champs et massacré les siens, il refuse d'être un pion de plus dans le jeu d'un roi. Canute lui dit de le haïr librement, puis confirme à Thorfinn que la ferme est vitale pour son dessein et demande si le jeune homme compte désormais le tuer, seul moyen restant de l'arrêter.

Portant le titre japonais Hangyaku no Teiō, le chapitre est paru dans le tome 14 et a été imprimé le 25 septembre 2013 sur vingt-huit pages. Ses événements ont ensuite été dramatisés dans le quarante-sixième épisode de l'anime. Thorgil, Olmar et Brodd n'y apparaissent que dans des souvenirs.