Chapitre 98 : Deux paradis

Canute presse Thorfinn de dire s'il a vraiment la force de l'arrêter, comme Askeladd l'a fait jadis, et un soldat exhorte le jeune homme à reculer, avouant qu'il n'a aucune envie de le tuer. Einar marmonne que c'est simplement ainsi que le monde tourne, les forts pliant les faibles à leur volonté tandis que les mots ne mènent nulle part. Pendant ce temps, la tête tranchée du roi Sweyn siffle à l'oreille de Canute, raillant sa couronne toute neuve et affirmant qu'un roi mène un troupeau de moutons plutôt qu'il ne garde des compagnons.

L'apparition prévient que Thorfinn est un égaré dangereux, un animal agité qui pourrait précipiter tout le troupeau du haut d'une falaise, et exige sa mort. Au lieu de frapper, Thorfinn déclare que si l'esprit du roi est fixé, il se contentera de fuir. La déclaration stupéfie tous les présents. Il soutient que l'autorité de Canute à la fois sauve et écrase, qu'il n'a aucune légitimité pour la condamner et que la fuite vers une terre que la couronne ne peut atteindre est sa seule véritable option.

Canute éclate de rire, s'émerveillant que Thorfinn soit venu sans arme et se soit laissé rouer de coups jusqu'au sang seulement pour demander une faveur, le marché le plus bancal auquel il ait jamais été confronté. Il se demande comment une âme si vaillante a pu naître parmi les Vikings, puis demande où un tel refuge pourrait bien se trouver, puisque ses propres frontières ne cessent de s'étendre. Thorfinn répond qu'il fuira aussi loin que le monde le permettra et bâtira une terre paisible par d'autres moyens, un foyer pour tous ceux qui ne peuvent survivre dans le royaume que Canute est en train d'élever.

Canute comprend que le projet consiste à colmater les brèches que ses conquêtes laissent derrière elles, et Thorfinn le presse de travailler honnêtement pour que ces brèches ne deviennent pas trop vastes à combler. Convaincu, le roi se retire entièrement de la ferme de Ketil et abandonne son projet de confisquer des domaines, ne voulant pas accabler Thorfinn de travail supplémentaire. En s'éloignant à la voile, il confie à Wulf que jusqu'à présent il ne comptait que lui comme camarade, mais qu'aujourd'hui il en a trouvé deux autres qui poursuivent le même but par un chemin différent, une découverte qu'il trouve délicieuse. Sur le rivage, Thorgil en armure revient pour constater que chaque navire royal est déjà parti.

Sous le titre japonais Futatsu no Rakudo, le chapitre est paru dans le tome 14 et a été publié le 25 octobre 2013 sur vingt-huit pages. Son contenu a été adapté dans le quarante-septième épisode de l'anime. Sweyn n'y apparaît que comme une vision.