अध्याय 108: पुनर्मिलन

हिमेल की मृत्यु से तिरपन साल पहले, नायकों के अभियान के सातवें वर्ष में, फ्रीरेन नायक पार्टी के साथ कदम मिलाती है, जब हिमेल घोषित करता है कि वे वापस लौट रहे हैं, क्योंकि उन्होंने रास्ता ढूंढने के लिए पेड़ों पर निशान लगा दिया है। बहाल किए गए स्मारक को छोड़ने से पहले वह एक बार फिर जांच लेती है कि कोई भ्रम तो उसे धोखा नहीं दे रहा है। वह वास्तव में किनो पास के उसी हिस्से में पहुंची है, जिसमें वह लाइफ़टाइम पहले नायकों के साथ चली थी।

वह मार्च के दौरान खुद में खोई रहती है। समय-यात्रा कारण और प्रभाव का उल्लंघन करेगी, लेकिन देवी के जादू के बारे में लगभग कुछ भी समझ में नहीं आता, इसलिए सबसे सीधी बात यह है कि पत्थर ने उसे उसके पहले के क्षण में वापस ला दिया, जब उसने उसे छुआ था। इससे बचने का रास्ता निकालने का सवाल ही बचता है, क्योंकि उसे फिर से छूने से कुछ नहीं हुआ। वह लगभग बाकी लोगों से मदद मांगती है, फिर खुद को रोक लेती है, क्योंकि वह डरती है कि छेड़छाड़ से वह जिस भविष्य से आई है, उसे बदला जा सकता है।

पार्टी सिर्फ यही मानती है कि वह अपने असफल शोध को लेकर नाराज़ है। हाइटर बाकी लोगों को उसे बहुत नज़र में रखने के लिए डांटता है और खुद भी उसके सभी चक्कर-फिरकियों के लिए उसे डांटने की तैयारी करता है, लेकिन फ्रीरेन उससे माफी मांग लेती है, जिससे सब दंग रह जाते हैं। वह तुरंत उसे माफ कर देता है और कैंडी देता है, जिस पर हिमेल और आइज़ेन उसे बर्बाद करने के लिए उसे फटकार लगाते हैं। जब वे मुख्य सड़क के पास पहुंचते हैं, तो हिमेल उससे एक स्थान-निर्धारण मंत्र मांगता है, और फ्रीरेन सिर्फ ऊपर उड़कर देखने की पेशकश करती है, जिससे सब अचंभित हो जाते हैं। वह समझती है कि मानवता ने अभी तक उड़ने का जादू नहीं खोजा है, जिससे इस युग में वह जो जादू कर सकती है, उसकी सीमा तेज़ी से कम हो जाती है।

सूर्यास्त के समय वे सड़क पर पहुंचते हैं और देखते हैं कि वहां साम्राज्य के मृत सैनिक और ऐसे गाड़ियां बिखरी पड़ी हैं, जो आकाश से गिरी लगती हैं। एक राक्षस उन पर पीछे से हमला करता है, और हिमेल की तलवार तुरंत बाहर आ जाती है। हमलावर ने उसकी समय के साथ छेड़छाड़ को महसूस कर लिया है और उसने अनुमान लगाया है कि उसने देवी के स्मारक के साथ हाथ डाला है, फिर वह घोषणा करता है कि वह पूरी पार्टी को काटने का इरादा रखता है, चाहे जो हो। अपना नाम ज़ार्ट द रेमनेंट, विनाश के ज्ञानी ग्राउसम द मिराकुलस का सेवक, बताते हुए वह हिमेल के आंखों में धुंध डालने वाले झपट्टे से बच जाता है और फ्रीरेन के पीछे दिखाई देता है। एक छूने से वह उसे हज़ारों मीटर ऊपर, बादलों से भी ऊपर उड़ा देता है, और उसे सूर्य और क्षितिज के बीच गिरते हुए छोड़ देता है।

फ्लामे के रिकॉर्ड के अनुसार, राक्षस और मनुष्य के जादू के बीच का अंतर एक समय इतना बड़ा था कि प्रतिभाशाली जादूगर भी राक्षसों के कारनामों को परी की कहानी मानते थे। ज़ार्ट जैसी टेलीपोर्टेशन का अस्तित्व भी इस युग में साबित नहीं किया जा सकता, और उड़ने के जादू के बिना गिरने से उस समय का कोई भी जादूगर तुरंत मर जाता था। फ्रीरेन को याद नहीं है कि वह कभी राक्षस राजा पर युद्ध के दौरान ज़ार्ट का सामना कर चुकी हो, और उसे शक है कि वह नायकों के लिए एक साधारण दुश्मन होगा। अगर उसकी पूरी शक्ति उपलब्ध होती तो वह इस गिरावट को बेधड़क झेल लेती, लेकिन वह उपलब्ध नहीं है, इसलिए वह आकाश में गिरते हुए सोचती रहती है कि आखिर वह क्या कर सकती है।

फ्रीरेन का अपनी स्थिति को छिपाने का फैसला इस अध्याय को परिभाषित करता है। यह डर कि कोई भी बदलाव उसके अपने समय-रेखा को बिखेर सकता है, उसे नायकों से सच्चाई छिपाने और खुद को अपने चरित्र से अलग बनाकर माफी मांगने के लिए प्रेरित करता है, जिससे पूरी पार्टी हिल जाती है।

ज़ार्ट द रेमनेंट के आने से दांव पर लगी राशि तेज़ी से बढ़ जाती है। ग्राउसम द मिराकुलस का सेवक, वह ऐसी टेलीपोर्टेशन शक्ति रखता है, जिसका इस युग के लोग समझ नहीं पाते, और वह फ्रीरेन को बिना किसी मदद के गिरते हुए छोड़ देता है, जबकि उड़ने का जादू उसे बचा सकता था। उसकी उसकी समय-छेड़छाड़ को पढ़ने की क्षमता उसे स्मारक के रहस्य से सीधे जुड़े हुए खतरे के रूप में चिह्नित करती है।

अतीत के युग की बाधाएं यहां केंद्रीय बाधा बन जाती हैं, क्योंकि उड़ने का जादू अभी तक मनुष्यों के अभ्यास में नहीं आया है और फ्रीरेन के उपलब्ध मंत्र भी इसके अनुसार सीमित हो जाते हैं। फ्लामे के लिखित निरीक्षण इस बात को तैयार करते हैं कि उस समय के जादूगरों के लिए राक्षस जादू कितना अज्ञेय लगता था। सोलह पन्नों का यह अध्याय ज़ार्ट को पेश करता है और दोहरावें खंड के भीतर 2023 की शुरुआत में प्रकाशित हुआ था।