अध्याय 113: अवसादी ड्रैगन

मठ के पिता के पास अपने निर्जल पुस्तकालय के अलावा कुछ भी नहीं है, इसलिए समूह अपनी रणनीति बदलता है और पुराने समुदायों की लोककथाओं और मौखिक परंपराओं से जानकारी निकालने का फैसला करता है। एक अलाव के पास हिमेल और आइज़ेन इस सब चलने-फिरने की मांग को लेकर मज़ाक करते हैं, जिस पर हाइटर से हमेशा की तरह डांट पड़ती है, जबकि फ्रीरेन इस बात पर ज़ोर देती हैं कि उत्तरी पठार को पार करने में वास्तव में स्टैमिना लगता है। वह बताती हैं कि इसकी बस्तियाँ कठोर भूभाग के पीछे छिपी होती हैं, चट्टानों पर टिकी, झीलों के द्वीपों पर अलग-थलग, या गुफाओं में छिपी, और फिर सोचती हैं कि क्या यह द्वार्फों के लिए उपयुक्त है, जिस विचार को आइज़ेन खारिज कर देते हैं क्योंकि उनकी जाति सतह पर ही रहती है।

एक और गाँव पहुँचकर समूह को स्थानीय लोग बिल्कुल भी मदद नहीं करते, जब तक कि एक ज़ोरदार नशे में धुत हाइटर बारकीप को ढीला नहीं कर देती। बंद होते समय वह एक साहसिक यात्रियों के दल को याद करता है, जिन्होंने एक विध्वंसित एकीकृत साम्राज्य के शहर के बारे में बात की, जिसके केंद्र में एक कैथेड्रल था, ऐसी जगह जहाँ रिकॉर्ड हो सकते थे। यह पूछे जाने पर कि क्या वहाँ सब कुछ पहले ही लूटा जा चुका है, उसने बताया कि उन साहसिक यात्रियों में से कोई भी वापस नहीं लौटा।

अभी भी अपने सिरका का दर्द झेल रहे हाइटर को आश्वासन दिया जाता है कि जब ज़रूरत पड़ेगी तो वह फिर से जाग जाएँगे, जब समूह प्राचीन खंडहरों तक पहुँचता है। हिमेल जब पास के किसी जादू के बारे में पूछता है, तो फ्रीरेन उसका ध्यान कैथेड्रल की घंटी टॉवर की ओर खींचती हैं, जहाँ एक अवसादी ड्रैगन, अपनी श्रेणी का सबसे शक्तिशाली प्राणी, पहरा दे रहा है। जानवर उन्हें तुरंत देख लेता है और एक भयंकर झोंका छोड़ देता है, जिसे फ्रीरेन साधारण रक्षात्मक जादू से टाल देती हैं।

वह पीछे हटने का आग्रह करती हैं, लेकिन हिमेल के पास एक योजना है, और उसे बताने के बाद समूह तेज़ी से ड्रैगन को ढेर कर देता है। जश्न के बीच, जब हाइटर हिमेल के घावों को ठीक कर रही थी, फ्रीरेन प्यार से कहती हैं कि उनकी जीत की रस्में अब भी वैसी ही हैं, जिस पर हिमेल जवाब देता है कि वास्तव में वही बदली हैं, जिस दावे की वह पुष्टि करती हैं उन्होंने एक शिष्य ले लिया है। इसके बाद समूह कैथेड्रल के अंदर घुसता है, लेकिन जैसे ही फ्रीरेन अंदर कदम रखती हैं, एक नकलची उन्हें पूरी तरह से निगल जाता है।

27 सितंबर, 2023 को अंक 44 में प्रकाशित, यह 113वाँ अध्याय देवी का स्मारक अंक के बारहवें खंड में उन्नीस पृष्ठों को भरता है। इसमें समूह की कार्रवाई किनो पास से होते हुए विध्वंसित एकीकृत साम्राज्य के शहर और उसके कैथेड्रल तक जाती है। माना खोज, रक्षात्मक जादू, फोल्ज़नबेल और देवी का चिकित्सकीय जादू सभी इसमें दिखते हैं। विज़ अवसादी ड्रैगन का अनुवाद नरक-सम्राट ड्रैगन के रूप में करता है, और मुखपृष्ठ पर हाइटर, फ्रीरेन, हिमेल और आइज़ेन को एक साथ दिखाया गया है।