अध्याय 114: नायक की तलवार

गिरजाघर के खंडहरों में उनकी खोज निष्फल रहती है, और हालाँकि आइज़ेन पूरे इस मोड़ को बेकार बताता है, हिमेल इसका खंडन करता है कि इलाके से अबिसल ड्रैगन को मुक्त करने से वह अब भी सुरक्षित हो गया है। समूह आगे बढ़ने की तैयारी करता है, तभी उन्हें पता चलता है कि फ्रीरेन फिर से गायब हो गया है, जो एक और मिमिक के अंदर फँस गया है। छिटपुट गाँवों से होते हुए आगे बढ़ते हुए, वे एक हाल ही में स्थापित बस्ती में पहुँचते हैं, जिसके पास अपने बारे में बहुत कम ज्ञान है; वहाँ एक निवासी उन्हें कीसेल की ओर इशारा करता है, एक ड्वार्फ लुहार जो सौ साल से भी पुराना है और जिसे शायद ज़्यादा पता हो।

उसके घर में लुहार अपना लकड़ी काटने का काम रोककर हिमेल को अपना नाम न बताने के लिए डाँटता है, और जैसे ही वह हिमेल द हीरो का नाम सुनता है, वह उन्हें अंदर बुला लेता है। वह हिमेल को यह जानकर चौंका देता है कि उसे उसके कारनामों का पता है, और समझाता है कि आशावादी अफवाहें तेज़ी से फैलती हैं, और गिलोटिन आउरा को पीछे खदेड़ने से लेकर अमर बोएसे को काट देने तक के कई कारनामों का ज़िक्र करता है। उसकी तारीफ़ कि वह अब तक का सबसे बेहतरीन नायक है, हिमेल के अहंकार को बढ़ा देती है, जिससे कीसेल यह टिप्पणी करने को मजबूर हो जाता है कि वास्तव में वह उन कहानियों से कितना अलग निकला है।

जब फ्रीरेन देवी के स्मारक के बारे में पूछता है, तो कीसेल स्वीकार करता है कि उसे उसके बारे में कुछ भी नहीं पता, लेकिन उसे याद है कि उसका पुराना गाँव कभी देवी के बारे में तोमे अपने मुखिया के घर में रखता था। वह एक शर्त पर उसका स्थान बताने को तैयार हो जाता है: हिमेल की तलवार को करीब से देखना। हिमेल बिना किसी हिचकिचाहट के उसे सौंप देता है और खुले तौर पर स्वीकार करता है कि वह हथियार केवल एक प्रसिद्ध नायक की तलवार की नकल है, जिसे कीसेल पहले ही समझ चुका था, क्योंकि उसने अपने करियर के शुरुआती दिनों में राजधानी राज्य के एक व्यापारी के लिए वही नकली बनाई थी।

यह देखकर कि उसकी नकली इतनी दूर तक घूम चुकी है और वापस अपने घर तक पहुँच गई है, कीसेल हिमेल को बिना किसी लागत के एक बेहतर ब्लेड देने की पेशकश करता है, जो नकली को नया मतलब देने के लिए धन्यवाद के रूप में और अपनी बनाई हुई चीज़ को वापस पाने के लिए दोनों तरह से है। हिमेल बीच में बोल उठता है, लेकिन इसे स्वीकार करने के लिए नहीं; वह झूठी तलवार को अपना भरोसेमंद साथी बनाए रखना चाहता है, जब तक राक्षस राजा ढह न जाए। भावुक होकर, कीसेल उस हथियार को तेज़ करके चमका देता है, फिर पार्टी को अपने पूर्व गाँव की ओर एक पहाड़ी रास्ते से जाने का निर्देश देता है, साथ ही चेतावनी देता है कि वहाँ राक्षसों ने अपना कब्ज़ा जमा लिया है। ताज़ा तेज़ की हुई तलवार को निकालते हुए, हिमेल उन्हें साफ़ करने को शांतिपूर्ण दुनिया की ओर एक और कदम के रूप में लेता है।

यह 114वाँ अध्याय 4 अक्टूबर, 2023 को अंक 45 में प्रकाशित हुआ, जो देवी के स्मारक अंक की बारहवीं जिल्द के अठारह पन्नों में शामिल है, और इसमें लुहार कीसेल का पहला प्रदर्शन है। उत्तरी पठार का एक नया बसा हुआ गाँव इसका पृष्ठभूमि स्थल है, और घटनाओं के दौरान नकली नायक की तलवार को तेज़ किया जाता है। आउरा और बोएसे फ्लैशबैक में दिखाई देते हैं, जबकि सृष्टि की देवी और राक्षस राजा का ज़िक्र होता है। इस हथियार की धोखाधड़ी वाली प्रकृति का पहली बार ज़िक्र अध्याय 25 में हुआ था।