अध्याय 115: सबसे अच्छा मित्र

साथी कीज़ेल के पूर्व घर को निगल चुके राक्षसों के ठिकाने में घुस जाते हैं, लेकिन जानवरों की बहुतायत ने उनके हमले को जल्द ही भागने में बदल दिया, जिसमें हाइटर आइज़ेन को उठाए चल रहा है और हिमेल फ्रीरेन को लिए जा रहा है। जब एक गोता लगाता ड्रैगन आइज़ेन को उठाकर दूर फेंक देता है, तो हाइटर की चीख़ें उसी पल थम जाती हैं जब फ्रीरेन उसे याद दिलाती हैं कि ऐसे गिरने से तो तब्बल को कुछ भी नहीं होता। हिमेल टीम को जोश देने के लिए तैयार नज़र आता है, लेकिन उसकी बड़ी योजना भी तो अपने पैरों की ताकत से जितनी तेज़ी से हो सके भागने के अलावा कुछ नहीं है।

ज़मीन में अपने दम से खोदे गए गड्ढे में बिना किसी चोट के आइज़ेन से फिर मिलकर, योद्धा इस बात पर सहमत हो जाते हैं कि सीधे हमले की कोई उम्मीद नहीं है। फिर हाइटर एक ऐसा जादू चलाता है जो उन्हें माना-निगरानी से छुपा देता है, और जब फ्रीरेन यह पुष्टि कर देती है कि राक्षसों ने उनका पता खो दिया है, तब दल छिपकर गाँव की ओर बढ़ जाता है। यह छिपने की चाल हिमेल के उन शुरुआती दिनों की यादों को जगा देती है, और फ्रीरेन की उस बात पर तंज़ कि तब टीम खुली-खुली जालियों में फँस जाती थी, इस बात की याद दिलाता है कि वह खुद भी कई बार फँस चुकी हैं।

पीछे की तरफ से चुपचाप घुसते हुए, दल खाली भवनों के बीच से रास्ता बनाता है, छत की बारियों पर चढ़ता है और टूटी दीवारों के नीचे से निकलता है, जब तक कि वे मुखिया के घर के पास नहीं पहुँच जाते। फ्रीरेन की इंद्रियाँ एक छिपे हुए राक्षस को पकड़ लेती हैं, तभी वही ड्रैगन वापस आकर आग की बौछार करता है, जिससे सब बिखर जाते हैं। हिमेल और हाइटर एक साथ शरण लेते हैं और उन्हें एहसास होता है कि जो खंडहर उनके आसपास है वह कभी एक अनाथालय था, जिससे हिमेल यादों में खो जाता है।

वह याद करता है कि एक छोटा हाइटर तीखी ज़ुबान वाला, लेकिन देखभाल करने वाला लड़का था, जिसे उसने सबसे पहले अपने नायक बनने के सपने के बारे में बताया था। हल्की-फुल्की चुटकुलेबाज़ी एक असली माफ़ी में बदल जाती है जब हाइटर अपनी पुरानी क्रूरता को स्वीकार करता है, क्योंकि वह एक बार यह कह चुका था कि उसका दोस्त कभी कुछ भी नहीं बन पाएगा, बल्कि एक धोखेबाज़ ही रहेगा, और वह यह भी कबूल करता है कि वह चाहता है कि वह उस पर पहले ही विश्वास कर लेता। हिमेल जवाब देता है कि उसके संदेह ने तो उसे और ज़्यादा मेहनत करने के लिए प्रेरित किया, फिर वह पूछता है कि क्या हाइटर अब भी उस पर विश्वास करता है, और इस बार जवाब बिना किसी हिचक के आता है। बाहर से आई एक धमाके से पता चलता है कि फ्रीरेन और आइज़ेन ड्रैगन से लड़ रहे हैं, और फिर से जुड़ा हुआ दल उसे गिरा देता है, फिर मुखिया की किताबों के बीच देवी के स्मारक पर लिखी गई बातों को ढूँढ निकालता है।

115वाँ अध्याय 18 अक्टूबर, 2023 को अंक 47 में प्रकाशित हुआ, जो देवी के स्मारक अभियान के बारहवें खंड के उसी अंक में उपलब्ध था। इसकी लड़ाइयाँ कीनो पास में कीज़ेल के पुराने गाँव में फैलती हैं, जहाँ नायक का दल राक्षसों के झुंड और वापस आए ड्रैगन से लड़ता है। वोल्ज़ानबेल और एक ऐसा जादू जो जादू करने वालों को माना-निगरानी से छुपा देता है, दोनों इसमें मौजूद हैं, और मुखपृष्ठ पर हिमेल के साथ हाइटर भी दिखाई देता है।